El 16 de septiembre de 1841, en medio de una de las etapas más violentas de las guerras civiles argentinas, desde el campamento federal instalado en el Desaguadero salió una comunicación que confirmaba el dramático final de Mariano Acha, uno de los principales jefes militares de la Coalición del Norte. La fecha merece una aclaración histórica: durante años numerosas efemérides señalaron el 16 de septiembre como el día de su ejecución, pero documentos reproducidos por historiadores como Adolfo Saldías y Juan Wenceslao Gez indican que el general Ángel Pacheco informó ese día a Juan Manuel de Rosas que Acha había sido decapitado “ayer”, lo que sitúa su muerte el 15 de septiembre de 1841. Apenas un mes antes, Acha había protagonizado una de las jornadas militares más recordadas de las guerras civiles. El 16 de agosto comandó las fuerzas unitarias en la batalla de Angaco, en San Juan, donde derrotó a las tropas federales vinculadas a José Félix Aldao y Nazario Benavídez después de un combate extraordinariamente sangriento. La importancia histórica de aquella victoria fue tal que la propia Academia Nacional de la Historia dedicó un estudio específico, “El general Acha y la victoria de Angaco”, publicado en su Boletín de 1941. Pero el triunfo duró poco. Benavídez reorganizó sus fuerzas, regresó sobre San Juan y sorprendió a los hombres de Acha en La Chacarilla. Después de una dura resistencia, el jefe unitario cayó prisionero; fuentes históricas sostienen que su rendición estuvo acompañada por garantías de que se respetaría su vida. Posteriormente fue conducido hacia el campamento federal situado en la región del Desaguadero. Su destino final se produjo en el camino hacia San Luis, en las proximidades de la antigua Posta o Represa de la Cabra y del llamado Paso del Puente. Tras su muerte fue decapitado y su cabeza quedó expuesta públicamente junto al camino, una práctica brutal pero presente en distintos episodios de aquellas guerras civiles. El parte de Pacheco menciona expresamente que la cabeza había sido colocada “entre la represa de la Cabra y el Paso del Puente”. La documentación permite además entender por qué el episodio quedó tantas veces asociado directamente al Desaguadero: Pacheco se encontraba acampado allí cuando comunicó la noticia. El Desaguadero era entonces un punto estratégico del antiguo Camino Real del Oeste, paso obligado entre San Luis y Mendoza y corredor fundamental hacia Cuyo y Chile. Una extraordinaria lámina realizada a partir del viaje de Peter Schmidtmeyer muestra cómo lucía aquella posta en 1824, apenas diecisiete años antes de estos acontecimientos. La responsabilidad concreta por la orden de matar a Acha aparece atribuida de distinta manera según los autores —a Pacheco, Aldao u otros mandos federales—, de modo que resulta más prudente no presentar esa cuestión como definitivamente resuelta. Lo que sí queda respaldado documentalmente es la muerte de Acha, su decapitación, la exposición de su cabeza y la comunicación realizada desde el Desaguadero el 16 de septiembre de 1841. Fue el final de un militar que apenas treinta días antes había salido victorioso de Angaco y que quedó convertido en una de las figuras más dramáticas de las luchas entre unitarios y federales. #MendozAntigua #MarianoAcha #Desaguadero #Mendoza #SanLuis #SanJuan #Angaco #GuerrasCivilesArgentinas #HistoriaArgentina #HistoriaDeCuyo #UnitariosYFederales #Efemerides #ArgentinaHistory #ArgentineHistory #History #SouthAmericanHistory Fuentes: Adolfo Saldías, Historia de la Confederación Argentina, t. III; Juan Wenceslao Gez, Historia de la Provincia de San Luis, t. II, 1916; Academia Nacional de la Historia, Boletín XV, 1941, “El general Acha y la victoria de Angaco”; Biblioteca Nacional de Chile–Memoria Chilena, Peter Schmidtmeyer, “Desaguadero”, 1824.
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