¡Hace 127 años, cuando las montañas más imponentes de América todavía representaban enormes desafíos para los exploradores, una extraordinaria publicación inglesa revelaba al mundo los secretos de los Andes mendocinos! ¡EN 1899, EL EXPLORADOR BRITÁNICO EDWARD ARTHUR FITZ GERALD PUBLICABA EN LONDRES «THE HIGHEST ANDES» («LOS ANDES MÁS ALTOS»), UNA OBRA MONUMENTAL QUE DOCUMENTÓ LAS PRIMERAS ASCENSIONES REGISTRADAS DEL ACONCAGUA Y DEL TUPUNGATO, ADEMÁS DE LAS EXTRAORDINARIAS EXPLORACIONES REALIZADAS EN LOS VALLES CORDILLERANOS DE MENDOZA ENTRE 1896 Y 1897! Editado por Methuen & Co., aquel volumen de 390 páginas incluía 51 ilustraciones, un panorama y dos mapas, convirtiéndose en un testimonio excepcional de los primeros tiempos del montañismo científico en nuestra provincia. ¡PERO DETRÁS DE AQUELLAS PÁGINAS SE ESCONDÍA UNA AVENTURA VERDADERAMENTE COLOSAL! Fitz Gerald había organizado una expedición internacional integrada por experimentados montañistas, científicos, guías y porteadores europeos, entre quienes se encontraban Matthias Zurbriggen, Stuart Vines, Philip Gosse y Arthur Lightbody. ¡SU EQUIPAMIENTO ERA TAN EXTRAORDINARIO QUE REUNIÓ CERCA DE OCHO TONELADAS DE MATERIALES DISTRIBUIDOS EN UN CENTENAR DE GRANDES CAJONES! Transportaban instrumentos topográficos, barómetros, termómetros, aparatos fotográficos, carpas, provisiones especiales, mantas y bolsas de dormir, además de aproximadamente ochenta canastos de mimbre preparados para el transporte en mulas. ¡EL GRAN MOMENTO LLEGÓ EL 14 DE ENERO DE 1897, CUANDO EL GUÍA SUIZO MATTHIAS ZURBRIGGEN ALCANZÓ EN SOLITARIO LA CUMBRE DEL ACONCAGUA, EL TECHO DE AMÉRICA! Fitz Gerald, pese a dirigir la expedición, debió abandonar sus propios intentos debido a las dificultades físicas y los efectos de la altitud. El 13 de febrero de aquel mismo año, Stuart Vines y el italiano Nicola Lanti consiguieron la segunda ascensión registrada. ¡Y LA AVENTURA TODAVÍA RESERVABA OTRA HAZAÑA HISTÓRICA! El 12 de abril de 1897, Vines y Zurbriggen alcanzaron por primera vez de manera documentada la cumbre del Tupungato, después de varios intentos frustrados por las tormentas. La obra también recuperaba las audaces exploraciones del alemán Paul Güssfeldt en 1883 y describía paisajes de Puente del Inca, el valle de Horcones, la zona del río de las Cuevas y los pasos cordilleranos. Sus páginas reunieron observaciones sobre glaciares, geología, fósiles, animales, plantas y las enormes dificultades de atravesar aquellos territorios. ¡LO MÁS FASCINANTE ES QUE ESTE LIBRO CONSERVA UNA VALIOSÍSIMA MEMORIA VISUAL Y CIENTÍFICA DE LA MENDOZA DE FINALES DEL SIGLO XIX, CUANDO EL ACONCAGUA COMENZABA A OCUPAR UN LUGAR CENTRAL EN LA HISTORIA MUNDIAL DEL ANDINISMO! Hoy, gracias a la digitalización de un ejemplar histórico conservado por la Universidad Cornell, podemos volver a recorrer aquellas páginas y descubrir cómo un grupo de exploradores convirtió las montañas mendocinas en protagonistas de una de las grandes epopeyas geográficas de su tiempo. ¡UNA VERDADERA JOYA BIBLIOGRÁFICA QUE NOS PERMITE VIAJAR 127 AÑOS AL PASADO Y CONTEMPLAR LA CORDILLERA CON LOS OJOS DE SUS PRIMEROS GRANDES CRONISTAS DEL MONTAÑISMO MODERNO! #MendozAntigua #MendozaAntigua #HistoriaDeMendoza #Aconcagua #Tupungato #CordilleraDeLosAndes #HistoriaDelAndinismo #FotografíasHistóricas #Montañismo #Exploradores #PatrimonioHistorico #AndesHistory #MountAconcagua #TupungatoVolcano #MountaineeringHistory #HistoricalPhotography #ArgentineHistory #AndesMountains Fuentes: Edward A. Fitz Gerald, The Highest Andes (Methuen & Co., Londres, 1899); Cornell University Library y Wikimedia Commons; Biblioteca Florentino Ameghino, Universidad Nacional de La Plata; Andeshandbook; Centro Cultural Argentino de Montaña; Club Alemán Andino.
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