¡Cuando los periódicos podían desafiar a los gobernadores, denunciar los abusos del poder y encender verdaderas tormentas políticas con apenas unas líneas de tinta, Mendoza protagonizó una extraordinaria disputa por uno de los derechos fundamentales de toda sociedad libre: la libertad de expresión! ¡EL 20 DE OCTUBRE DE 1868, EL GOBERNADOR NICOLÁS A. VILLANUEVA PRESENTABA ANTE LA LEGISLATURA PROVINCIAL UN PROYECTO PARA REFORMAR LA LEY DE IMPRENTA, ABRIENDO UN DEBATE QUE SE PROLONGARÍA DURANTE AÑOS Y QUE PONDRÍA EN DISCUSIÓN LOS LÍMITES DEL PODER POLÍTICO FRENTE A LA PRENSA! El documento quedó registrado en el Archivo Legislativo de Mendoza como expediente N.º 2107, carpeta 43, y constituye un testimonio excepcional de las tensiones que atravesaban la vida pública mendocina durante el siglo XIX. ¡PERO LO MÁS IMPACTANTE ERA LA LEGISLACIÓN QUE SE PRETENDÍA MODIFICAR! Desde 1858 regía una normativa que exigía una fianza de 500 pesos para establecer imprentas, imponía responsabilidades a los impresores y contemplaba multas y penas de prisión por determinados delitos de prensa. También obligaba a los periódicos a publicar gratuitamente las reivindicaciones de quienes se consideraran agraviados. En una provincia donde diarios como El Constitucional y El Tupungato recibían apoyo estatal, mientras otras publicaciones defendían posiciones independientes u opositoras, la prensa se había convertido en un verdadero escenario de combate político. ¡Y AQUEL 20 DE OCTUBRE COMENZÓ UN CAPÍTULO DECISIVO DE ESA DISPUTA! Villanueva cuestionaba las restricciones existentes y recogía críticas formuladas desde el periodismo. Durante los debates legislativos de 1869 y 1870 se plantearon modificaciones trascendentales: eliminar la fianza para instalar imprentas, suprimir la patente anual, flexibilizar la responsabilidad de los editores y establecer que las críticas al Gobierno y sus funcionarios no constituyeran por sí mismas delitos de injuria, salvo determinadas imputaciones criminales. También se propuso eliminar la obligación de publicar gratuitamente las respuestas de los agraviados, manteniendo el sistema de jurados ciudadanos para juzgar los delitos de imprenta. ¡SIN EMBARGO, AQUEL INTENTO DE REFORMA TERMINÓ ATRAPADO EN LAS MISMAS DISPUTAS POLÍTICAS QUE PRETENDÍA RESOLVER! Las actas legislativas registran sesiones relacionadas con el proyecto el 20 de octubre de 1868, el 26 y 27 de abril de 1869 y distintas fechas posteriores, hasta noviembre de 1870. Finalmente, la iniciativa quedó sin aprobación y Mendoza debió esperar hasta 1880 para sancionar una nueva ley de imprenta, durante la gobernación de Elías Villanueva. ¡CASI UN SIGLO Y MEDIO DESPUÉS, UNA INVESTIGACIÓN DE LA HISTORIADORA GABRIELA GARCÍA GARINO RECUPERÓ ESTOS DOCUMENTOS Y REVELÓ HASTA QUÉ PUNTO LOS PERIÓDICOS, LOS GOBERNADORES Y LOS LEGISLADORES COMPETÍAN POR INFLUIR SOBRE LA OPINIÓN PÚBLICA! Aquel expediente del 20 de octubre de 1868 nos recuerda que la libertad de prensa no fue una conquista sencilla ni una garantía ajena a los conflictos: fue objeto de intensas discusiones sobre la autoridad, el honor, la responsabilidad y el derecho de los ciudadanos a cuestionar a sus gobernantes. ¡UNA PÁGINA FASCINANTE DE LA HISTORIA POLÍTICA DE MENDOZA, CUANDO EL PODER DE UNA IMPRENTA PODÍA HACER TEMBLAR LOS DESPACHOS DEL GOBIERNO! #Mendoza #MendozAntigua #HistoriaDeMendoza #20DeOctubre #1868 #LibertadDePrensa #PeriodismoMendocino #ElConstitucional #NicolasVillanueva #ArchivoLegislativo #DocumentosHistoricos #HistoriaArgentina #MemoriaHistorica #FreedomOfThePress #PressHistory #MendozaHistory #ArgentineHistory #HistoricalDocuments #PoliticalHistory #HistoryOfJournalism Fuente de origen de la información: Archivo Legislativo de Mendoza, expediente N.º 2107, carpeta 43, 20/10/1868; Libro de Actas Legislativas, tomo IX (1866-1870); Gabriela García Garino, «La prensa y la legislatura: disputas por la opinión pública. Mendoza, 1852-1880», revista Quinto Sol, volumen 22, N.º 3, Universidad Nacional de La Pampa, 2018, especialmente páginas 5-7; Biblioteca Pública General San Martín, hemeroteca histórica.
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