9 DE OCTUBRE DE 1816 — ¡ENTRE CADENAS Y FUSILES, MENDOZA FORJABA LA LIBERTAD DE AMÉRICA! ¡UNA POLÉMICA ENTRE SAN MARTÍN Y PUEYRREDÓN POR LOS SOLDADOS ESCLAVIZADOS DEL EJÉRCITO DE LOS ANDES!

MIENTRAS MENDOZA SE PREPARABA PARA UNA DE LAS MAYORES HAZAÑAS MILITARES DE LA HISTORIA SUDAMERICANA, DOS IMPORTANTES COMUNICACIONES REVELABAN UNA EXTRAORDINARIA DISPUTA SOBRE QUIÉNES DEBÍAN COMANDAR A LOS HOMBRES ESCLAVIZADOS INCORPORADOS A LA CAUSA INDEPENDENTISTA! El 9 de octubre de 1816, el director supremo de las Provincias Unidas del Río de la Plata, Juan Martín de Pueyrredón, escribió al general José de San Martín manifestando su desacuerdo con una solicitud del Cabildo mendocino: que los puestos de oficiales del batallón formado mediante el reclutamiento de personas esclavizadas fueran ocupados exclusivamente por integrantes de las milicias provinciales. Pueyrredón consideraba indispensable contar con militares experimentados, especialmente porque aquellas tropas estaban destinadas a participar próximamente en una campaña de enorme dificultad. En su correspondencia calificó de «extravagante» la pretensión del Cabildo y advirtió sobre los riesgos de confiar el mando de un cuerpo de línea a oficiales cívicos sin suficiente experiencia profesional. ¡PERO AQUEL DESACUERDO ESCONDÍA UNA REALIDAD MUCHO MÁS PROFUNDA: MENDOZA HABÍA COMPROMETIDO UNA PARTE EXTRAORDINARIA DE SU POBLACIÓN ESCLAVIZADA PARA FORMAR EL EJÉRCITO LIBERTADOR! Ese mismo 9 de octubre, el ministro de Guerra, coronel Juan Florencio Terrada, comunicó una resolución destinada a conciliar las aspiraciones mendocinas con las necesidades militares: los nombramientos debían distribuirse entre oficiales de carrera y oficiales procedentes de las milicias locales, reconociendo así los sacrificios realizados por los habitantes cuyanos. La magnitud de aquella movilización resulta impresionante. Según las investigaciones históricas, el sistema de rescate e incorporación militar permitió reunir aproximadamente 710 hombres esclavizados procedentes de Mendoza, San Juan y San Luis. Una reconstrucción documental identifica 482 de Mendoza, 200 de San Juan y 28 de San Luis. La operación contemplaba incorporar alrededor de dos tercios de la población esclavizada de Cuyo, con excepciones relacionadas con las necesidades agrícolas, y establecía compensaciones económicas para sus propietarios. ¡UNA DECISIÓN QUE MOVILIZÓ A CIENTOS DE HOMBRES CUYA PARTICIPACIÓN SERÍA FUNDAMENTAL EN LA LUCHA CONTRA EL PODER ESPAÑOL! Otra comunicación del 9 de octubre revela las enormes dificultades económicas de la empresa: Pueyrredón informó a San Martín que debía desembolsar cerca de 18.000 pesos entre adelantos destinados al Regimiento N.º 8 y pagos por la confección de vestuario militar. ¡LA LIBERTAD TAMBIÉN SE PREPARABA ENTRE UNIFORMES, ARMAS, DEUDAS Y SACRIFICIOS! El 21 de octubre de 1816, desde su cuartel general en Mendoza, San Martín transmitió al Cabildo otra resolución ministerial fechada el día 9, mediante la cual el gobierno central expresaba oficialmente su agradecimiento por la entrega de las dos terceras partes de las personas esclavizadas comprometidas para el servicio militar. La documentación permite descubrir además una cuestión decisiva: incorporar hombres esclavizados al Ejército de los Andes significaba abrirles posibilidades de emancipación bajo determinadas condiciones de servicio, pero aquella medida no constituía una abolición general de la esclavitud. Incluso el 14 de octubre, San Martín reclamó que los propios soldados procedentes de la esclavitud pudieran acceder a los grados de cabo y sargento, destacando que algunos sabían leer y escribir y tenían capacidad para desempeñar mayores responsabilidades. La autorización llegó el 30 de octubre, aunque con limitaciones. ¡ESTOS DOCUMENTOS REVELAN UNA DE LAS GRANDES CONTRADICCIONES DE LA INDEPENDENCIA: HOMBRES QUE HABÍAN VIVIDO PRIVADOS DE SU LIBERTAD ERAN CONVOCADOS A COMBATIR POR LA LIBERTAD DE TODO UN CONTINENTE! Meses después, muchos de aquellos soldados afrodescendientes marcharían junto al Ejército de los Andes hacia Chile, participando de una epopeya que transformaría definitivamente la historia americana. Sus nombres, sus sacrificios y sus aspiraciones de libertad forman parte inseparable de la memoria de Mendoza y de la emancipación sudamericana. ¡PORQUE LA GRANDEZA DEL EJÉRCITO LIBERTADOR NO SE ESCRIBIÓ SOLAMENTE CON LOS NOMBRES DE SUS GENERALES, SINO TAMBIÉN CON LA HISTORIA DE CIENTOS DE HOMBRES QUE MERECEN SER RECORDADOS! Fuentes: Comisión Nacional del Centenario, Documentos del Archivo de San Martín, tomo II, pp. 525-526; Documentos para la historia del Libertador General San Martín, tomo IV, 1954; Beatriz Bragoni y Oriana Pelagatti, Los costos de la expedición militar a Chile, Mundo Agrario, UNLP, 2016; Cristián Guerrero Lira, La formación del Ejército de los Andes, 1817: De Mendoza a Chacabuco. #MendozAntigua #MendozaHistórica #JoséDeSanMartín #EjércitoDeLosAndes #HistoriaArgentina #Afroargentinos #Afrodescendientes #IndependenciaArgentina #HistoriaDeMendoza #JuanMartínDePueyrredón #CruceDeLosAndes #MemoriaHistórica #ArgentineHistory #ArmyOfTheAndes #JoseDeSanMartin #AfroArgentineHistory #BlackHistory #SouthAmericanIndependence #HistoricalDocuments #FreedomAndIndependence