1906: LOS HOMBRES QUE ABRIERON LOS ANDES — EL FERROCARRIL TRASANDINO Y LA EPOPEYA QUE UNIÓ MENDOZA CON CHILE

Cinco hombres permanecen inmóviles frente a una abertura oscura excavada en la montaña. Dos se han colocado sobre el terreno pedregoso de la izquierda; otro posa exactamente en medio de los rieles; una figura apenas se distingue junto a la entrada del túnel y, en primer plano, un trabajador observa la cámara con una mano apoyada en la cintura. No aparecen locomotoras, ceremonias ni grandes autoridades. Solo la roca desnuda, una vía angosta que se curva hasta desaparecer en la oscuridad y quienes hicieron posible que el hierro avanzara por uno de los territorios más difíciles del continente. La fotografía fue tomada en 1906, en algún punto de la Región de Valparaíso, durante las obras del Ferrocarril Trasandino. La boca del túnel carece de una fachada monumental: parece abierta directamente sobre la piedra, rodeada por fragmentos desprendidos y pronunciadas laderas. El tamaño de los hombres frente a la montaña permite comprender la dimensión del desafío. En el encuadre no se observa maquinaria; los trabajadores, vestidos con chaquetas, pantalones resistentes y sombreros, convierten la escena en un poderoso retrato del esfuerzo humano oculto detrás de las grandes obras de ingeniería. El proyecto había sido impulsado desde 1872 por los hermanos Juan y Mateo Clark, empresarios chilenos que soñaban con enlazar las redes ferroviarias de Chile y Argentina. Las dificultades económicas, políticas y técnicas retrasaron durante años aquella empresa extraordinaria: las obras comenzaron en 1887 del lado argentino y en 1889 del chileno. El objetivo era unir Los Andes con Mendoza y crear un corredor capaz de comunicar, mediante sucesivas conexiones ferroviarias, los puertos de Valparaíso y Buenos Aires. Cuando esta imagen fue capturada, la línea todavía no estaba terminada. Precisamente en 1906, Chile impulsó la colocación de bonos garantizados por el Estado para obtener los recursos necesarios y completar el difícil tramo entre Juncal y Portillo. Todavía faltaban cuatro años para que el sueño se hiciera realidad. La sección chilena alcanzaría unos 71 kilómetros de trocha angosta, con siete estaciones, puentes, túneles y cobertizos destinados a proteger los rieles de la nieve. Debido a las fuertes pendientes, desde Río Blanco hacia la frontera fue necesario emplear una cremallera del sistema Abt, que ayudaba a las locomotoras tanto en el ascenso como durante el frenado en las bajadas. En el punto culminante del recorrido se construyó el túnel internacional de aproximadamente 3,2 kilómetros, situado a unos 3.200 metros sobre el nivel del mar. Del lado argentino, el trazado se extendía por alrededor de 177 kilómetros hasta Mendoza. Finalmente, en abril de 1910, las vías de ambos países quedaron conectadas. El Trasandino se convirtió en una de las mayores proezas ferroviarias sudamericanas y comenzó a transportar pasajeros, correspondencia, animales y mercaderías a través de la cordillera. En sus primeras dos décadas llegó a movilizar un promedio anual estimado de 100.000 pasajeros y unas 25.000 toneladas de carga. Después de aludes, interrupciones, crisis económicas y tensiones internacionales, continuó prestando servicios hasta 1984. Sin embargo, esta fotografía no recuerda a los empresarios, los ingenieros ni las autoridades que inauguraron la obra. Conserva algo todavía más valioso: el rostro de los trabajadores anónimos que caminaron sobre piedras sueltas, tendieron los rieles y abrieron túneles en el corazón de los Andes. Hombres cuyos nombres se perdieron, pero cuya labor quedó grabada para siempre en la montaña. Colección: Archivo Fotográfico del Museo Histórico Nacional de Chile, portal Fotografía Patrimonial. #TransandineRailway #RailwayHistory #AndesMountains #HistoricPhotography #IndustrialHeritage #RailwayWorkers #TunnelConstruction #EngineeringHistory #ChileHistory #ArgentinaHistory #RailroadHistory #VintagePhotography #MountainRailway #SharedHeritage #SouthAmericanHistory #FerrocarrilTrasandino #MendozAntigua #HistoriaDeMendoza #HistoriaDeChile #LosAndes #CordilleraDeLosAndes #PatrimonioFerroviario #HistoriaFerroviaria #TrabajadoresFerroviarios #Ferrocarriles #Tuneles #Valparaiso #Mendoza #FotografiaHistorica #MemoriaHistorica #IngenieriaFerroviaria #PatrimonioIndustrial