Mientras una columna de tractores avanzaba hacia la Plaza de Mayo para protestar contra la política económica del Gobierno, a más de mil kilómetros de Buenos Aires se anunciaba una decisión destinada a transformar la historia energética de Mendoza. El 27 de julio de 1993, la Nación comunicó oficialmente que el Sistema Hidroeléctrico Los Nihuiles sería transferido a la provincia: culminaba así un reclamo que había atravesado décadas, gobiernos de distintos signos políticos y hasta un extraordinario intento de ocupación encabezado por un gobernador. Desde la construcción del complejo sobre el río Atuel durante la década de 1940, Mendoza había reclamado la posibilidad de administrar sus diques, sus aguas y la energía producida dentro de su territorio. El embalse El Nihuil fue inaugurado en 1948, pero la posterior nacionalización de las caídas de agua dejó al sistema bajo la órbita de Agua y Energía Eléctrica. Desde entonces, Los Nihuiles se convirtió en mucho más que una obra de ingeniería: representaba una discusión profunda acerca del federalismo, el dominio de los recursos naturales y el derecho de las provincias a decidir sobre su propio desarrollo. El acuerdo definitivo comenzó a tomar forma entre 1992 y 1993. El gobernador mendocino Rodolfo Gabrielli encabezó las negociaciones con el presidente Carlos Saúl Menem y el ministro de Economía Domingo Cavallo, mientras dos dirigentes mendocinos con enorme influencia dentro del Gobierno nacional —Eduardo Bauzá y José Luis Manzano— facilitaron las gestiones. Sin embargo, todavía quedaba una pieza decisiva: obtener la conformidad de La Pampa, provincia que desde hacía décadas sostenía un duro reclamo por la disminución del caudal del río Atuel. Gabrielli y el gobernador pampeano Rubén Marín alcanzaron entonces un entendimiento político: La Pampa no bloquearía el traspaso y, como parte del acuerdo, se construiría un acueducto desde Punta del Agua, en San Rafael, hasta Santa Isabel y otras poblaciones del oeste pampeano. La obra fue financiada con fondos nacionales y finalmente inaugurada en 1995. Aquella negociación, discutida y polémica, fue la llave que permitió destrabar una disputa interprovincial que parecía interminable. Aunque el anuncio se realizó el 27 de julio, la entrega operativa avanzó mediante un Acta Complementaria firmada el 1 de septiembre de 1993. El acuerdo fue ratificado posteriormente por el Decreto Nacional 2259 y por la Ley mendocina 6087. Mendoza se convirtió así en titular de los bienes del sistema hidroeléctrico y recibió también a los 85 trabajadores que se desempeñaban en el complejo. La transferencia posibilitó además avanzar con Nihuil IV, destinada a aprovechar nuevamente las aguas del Atuel después de su paso por las centrales anteriores. Pero aquella recuperación tuvo una característica fundamental: no significó que el Estado provincial conservara indefinidamente la operación directa. El traspaso se realizó en pleno proceso de reformas y privatizaciones de los años noventa. En junio de 1994, la explotación de Nihuil I, II y III, junto con la presa Valle Grande, fue entregada mediante concesión a Hidroeléctrica Los Nihuiles S.A. Mendoza conservó la titularidad de los bienes y el dominio sobre el recurso hídrico, mientras la generación quedó bajo administración empresarial. La noticia de 1993 también cerró simbólicamente una historia digna de una película. El 13 de septiembre de 1987, el gobernador Santiago Felipe Llaver había reunido a ministros, funcionarios y autoridades policiales para marchar en caravana hacia Los Nihuiles. Su objetivo era ingresar al establecimiento y tomar posesión en nombre de Mendoza. Sin embargo, al llegar al acceso, una dotación de Gendarmería Nacional le impidió avanzar porque el complejo todavía pertenecía a la jurisdicción federal. Seis años después, durante el acto en el que se anunció el traspaso, aquel episodio fue recordado ante Menem, quien respondió que el nuevo clima federal hacía innecesarias aquellas acciones. Lo que en 1987 terminó frente a una barrera custodiada por gendarmes, en 1993 se convirtió en acuerdo político, transferencia institucional y victoria provincial. Los Nihuiles condensaba agua, energía, poder económico, privatizaciones y una antigua disputa entre Mendoza, La Pampa y la Nación. No fue solamente el cambio de propietario de un conjunto de diques: fue uno de los episodios más intensos de la lucha mendocina por recuperar el control de sus recursos y escribir su propio destino. #Mendoza #LosNihuiles #SanRafael #RíoAtuel #HistoriaDeMendoza #Efemérides #Federalismo #EnergíaHidroeléctrica #Agua #PatrimonioMendocino #HistoriaArgentina #MendozAntigua #MendozaHistory #ArgentinaHistory #HydroelectricPower #WaterHistory #Federalism #HistoricalMendoza
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