25 DE JULIO DE 1946: EL ESTADO COMENZÓ A MEDIR Y CLASIFICAR A LOS ARGENTINOS — EL EXTRAÑO INSTITUTO ÉTNICO QUE TUVO UNA FIGURA LIGADA A MENDOZA

El 25 de julio de 1946, cuando apenas comenzaba la primera presidencia de Juan Domingo Perón y millones de personas intentaban reconstruir sus vidas después de la Segunda Guerra Mundial, el Estado argentino creó mediante el Decreto 4703 el Instituto Étnico Nacional. El nuevo organismo surgió sobre la base de una Oficina Etnográfica establecida meses antes y quedó inicialmente vinculado al Ministerio del Interior y a la estructura estatal encargada de las migraciones. Su nombre podía hacer pensar en una institución dedicada únicamente a conservar culturas o estudiar pueblos originarios. Sin embargo, su misión era mucho más amplia y, observada desde el presente, profundamente controvertida: debía investigar de manera integral a la población argentina y producir conocimientos que sirvieran para orientar las políticas inmigratorias, el servicio militar, la colonización territorial, la política indígena y la planificación regional. Los documentos de la época hablaban abiertamente del “mejoramiento físico y moral” de la población. Para alcanzar aquel objetivo, el Instituto reunió antropólogos, médicos, demógrafos, psicólogos, ingenieros y otros especialistas encargados de medir, describir y clasificar a los habitantes del país. Su estructura llegó a contar con secciones de Antropología Somática, Antropología Psicológica, Demografía Económica, Demografía Histórica y Demografía Legal. Se estudiaban estaturas de conscriptos, medidas corporales y faciales, ascendencias familiares, condiciones de vida, niveles escolares, migraciones internas y extranjeras, distribución territorial y características culturales de comunidades criollas, indígenas e inmigrantes. Todo debía alimentar una suerte de gran radiografía humana de la Argentina y ofrecer recomendaciones para la acción del gobierno. El primer director fue Santiago Peralta, antropólogo que defendía la aplicación de estadísticas corporales y criterios étnicos a la selección inmigratoria. Durante su gestión, el Instituto quedó asociado a concepciones racialistas y a una idea de la población como material susceptible de ser clasificado, dirigido y transformado mediante la intervención estatal. Aquellas teorías, que entonces circulaban en numerosos países bajo apariencias científicas, hoy son analizadas críticamente por su relación con la eugenesia, la discriminación y la llamada ingeniería social. Pero esta historia posee también una sorprendente conexión con Mendoza. En 1947 se incorporó como subdirector Salvador Canals Frau, etnólogo y americanista español que había desarrollado una parte fundamental de su carrera en la Universidad Nacional de Cuyo. Entre 1940 y 1946 fue el primer director del Instituto de Etnografía Americana y promovió investigaciones decisivas sobre la arqueología, la etnografía y los pueblos prehispánicos de Cuyo. Tras el alejamiento de Peralta, ocurrido en enero de 1948, Canals Frau asumió interinamente la conducción y reorganizó el Instituto. Bajo su influencia aparecieron los Anales del Instituto Étnico Nacional, publicados entre 1948 y 1951. Su gestión intentó distanciar al organismo de las formulaciones racialistas más explícitas y declaró que sus investigaciones no debían utilizarse para realizar discriminaciones raciales, religiosas o políticas. Sin embargo, continuaron empleándose métodos de antropología somática y clasificaciones humanas que reflejaban los límites científicos y culturales de aquella época. El Instituto Étnico Nacional funcionó hasta 1955. Su existencia revela un capítulo poco conocido de la historia argentina: una etapa en la que el Estado no solamente contaba habitantes o registraba inmigrantes, sino que aspiraba a estudiarlos físicamente, clasificarlos y convertir ese conocimiento en una herramienta de gobierno. La huella mendocina de Salvador Canals Frau permanece hasta nuestros días. El museo de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional de Cuyo lleva su nombre y conserva colecciones arqueológicas y etnográficas que forman parte del patrimonio histórico de Mendoza y de la Argentina. A ochenta años de aquella experiencia, la historia del Instituto obliga a formular una pregunta inquietante: ¿hasta dónde puede avanzar el Estado cuando deja de considerar a las personas como ciudadanos y comienza a observarlas como cifras, medidas corporales y categorías humanas? #ArgentineHistory #HistoryOfArgentina #JuanPeron #Peronism #SocialHistory #AnthropologyHistory #ImmigrationHistory #PopulationStudies #SocialEngineering #HistoricalMemory #IndigenousHistory #MendozaHistory #LatinAmericanHistory #OnThisDay #HistoryMatters #HistoriaArgentina #Efemérides #InstitutoÉtnicoNacional #JuanDomingoPerón #PrimerPeronismo #SantiagoPeralta #SalvadorCanalsFrau #HistoriaDeMendoza #MendozaAntigua #UNCuyo #Antropología #InmigraciónArgentina #PueblosOriginarios #MemoriaHistórica #CienciaEHistoria #Argentina1946