Apenas 28 días después de que Juan Martín de Pueyrredón dispusiera oficialmente que las fuerzas organizadas por José de San Martín llevaran el nombre de “Ejército de los Andes” y designara al Libertador como su general en jefe, Mendoza vivió una noche que pudo comprometer seriamente los preparativos de la campaña libertadora. Cerca de la medianoche comenzó un incendio en un galpón contiguo al depósito donde se almacenaban armas, municiones y pólvora de la Maestranza. El peligro era enorme: si las llamas alcanzaban esos materiales, las consecuencias podían ser devastadoras para el establecimiento y para una ciudad que por entonces concentraba gran parte de sus esfuerzos en preparar la expedición a Chile. La alarma se extendió rápidamente y vecinos, soldados y autoridades acudieron para combatir el fuego. La documentación histórica utilizada por el Ministerio de Educación de la Nación, basada en la obra de José Pacífico Otero, señala que San Martín ordenó inmediatamente tomar declaración a los trabajadores y que todos aseguraron bajo juramento haber dejado perfectamente apagados los fogones de las fraguas antes de retirarse. Esa circunstancia alimentó la sospecha de que no se trataba de un accidente, sino de un acto deliberado contra el Ejército. Una reconstrucción histórica mendocina sitúa aquellos talleres a unas dos cuadras al sur de la antigua Plaza Mayor —actual área de la plaza Pedro del Castillo— y describe allí a unos treinta trabajadores, entre carpinteros, hojalateros, talabarteros, rienderos y zapateros, vinculados a la maestranza dirigida por el extraordinario fray Luis Beltrán. La misma crónica relata que, cuando los vecinos intentaron recurrir al agua de las acequias, estas se encontraban sin caudal, por lo que debieron improvisar: techos y paredes fueron protegidos con cueros de carnero, colchones, alfombras y frazadas empapadas hasta conseguir dominar las llamas. El episodio no quedó reducido a una simple sospecha. Un documento conservado y posteriormente reproducido por la Junta de Estudios Históricos de Mendoza registra que el Gobierno consideró intencional el incendio y dispuso un empréstito forzoso de 10.000 pesos contra españoles europeos y otros individuos considerados desafectos a la causa revolucionaria para reparar las pérdidas. El Cabildo quedó encargado de la recaudación y, según la reconstrucción de Otero reproducida por la Biblioteca Nacional de Maestros, se reunieron exactamente 9.983 pesos y 2 reales, una suma extraordinaria para la época. Hay un detalle importante para contar esta historia con rigor: no resulta prudente afirmar que se identificó de manera concluyente a los autores materiales. La documentación más sólida permite sostener que el incendio fue considerado intencional y que existieron fuertes sospechas de un complot, pero no ofrece la misma certeza acerca de quién encendió el fuego. Por eso, más que una leyenda, lo verdaderamente extraordinario es aquello que sí está documentado: en la noche del 29 de agosto de 1816 ardió una dependencia fundamental del aparato logístico sanmartiniano, hubo peligro para los depósitos militares, la población mendocina participó en la emergencia y el gobierno reaccionó económicamente contra quienes consideraba enemigos de la revolución. Y pese al golpe, la gigantesca maquinaria organizada en Mendoza continuó funcionando. Las fraguas, fundiciones y talleres produjeron y repararon armas, municiones, sables, bayonetas, monturas y numerosos elementos indispensables para transportar un ejército a través de una de las cordilleras más formidables del planeta. El Instituto Nacional Sanmartiniano destaca precisamente la enorme infraestructura artesanal y militar que debió levantarse para equipar a miles de hombres. Cuatro meses después, las columnas comenzaron a abandonar Mendoza rumbo a los pasos cordilleranos y, el 12 de febrero de 1817, la victoria de Chacabuco demostraría que ni aquel incendio ni las enormes dificultades logísticas habían conseguido detener el proyecto continental. Aquella madrugada mendocina quedó así como uno de los episodios menos conocidos y más dramáticos de la preparación del Ejército de los Andes: mientras las llamas amenazaban las herramientas de la libertad, soldados y vecinos luchaban juntos para impedir que el sueño sanmartiniano terminara convertido en cenizas. 🇦🇷🔥🏔️⚔️ #Mendoza #MendozAntigua #SanMartin #JoseDeSanMartin #EjercitoDeLosAndes #29DeAgosto #HistoriaDeMendoza #HistoriaArgentina #CruceDeLosAndes #FrayLuisBeltran #IndependenciaArgentina #Libertador #Patria #MendozaHistoria #ArmyOfTheAndes #ArgentineHistory #SanMartin #History #Independence #AndesMountains
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