Mendoza conserva dibujos, grabados y litografías que permiten imaginar cómo era su antigua ciudad colonial, pero existe un tesoro mucho más extraordinario que todavía permanece desaparecido: fotografías auténticas tomadas antes del terremoto del 20 de marzo de 1861. Su autor fue Adolfo Alexander, pionero fotógrafo y daguerrotipista alemán nacido en Hamburgo en 1822, formado también en geología e ingeniería de minas, que después de trabajar en Chile atravesó la Cordillera y se estableció en Mendoza hacia 1855, convirtiéndose en una figura fundamental de los comienzos de la fotografía cuyana. Según la investigación del historiador de la fotografía Abel Alexander, descendiente del fotógrafo, una carta fechada el 26 de enero de 1856 documenta el pedido del ministro provincial Federico Mazza para que Alexander realizara registros de Mendoza. La prueba más fascinante apareció después de la catástrofe: ya radicado en Buenos Aires, Alexander anunció públicamente la venta de “Vistas de Mendoza sacadas de varios puntos de uno y dos años antes del terremoto”. Es decir, aquellas fotografías realmente existieron y mostraban la ciudad todavía intacta, con sus calles de tierra, casas de adobe, iglesias, plaza, Cabildo y paisaje urbano antes de que el gran sismo la destruyera. El drama es que ninguna de aquellas vistas urbanas ha podido ser localizada hasta hoy. Más de siglo y medio de búsquedas no logró recuperar esas imágenes que, de aparecer algún día en un archivo, álbum familiar o colección privada, constituirían un descubrimiento excepcional para la historia visual de Mendoza. Incluso una publicación oficial mendocina de agosto de 2026 continúa señalando que investigadores y especialistas mantienen la esperanza de encontrarlas. La dimensión de la pérdida se comprende al recordar lo ocurrido aquella noche del 20 de marzo de 1861: el INPRES considera aquel terremoto, de intensidad IX Mercalli, el porcentualmente más destructivo de la historia argentina y estima unas 6.000 víctimas sobre aproximadamente 18.000 habitantes. Después del desastre sí comenzaron a aparecer fotografías de las ruinas. La firma chilena Helsby y Cía produjo imágenes a la albúmina en formato carte-de-visite; Benito P. Cerrutti registró profesionalmente los restos de la antigua ciudad y, hacia 1880, el célebre Christiano Junior obtuvo algunas de las vistas más conocidas de las iglesias destruidas. Investigaciones del CONICET identifican precisamente imágenes de Christiano Junior de alrededor de 1880 pertenecientes al Archivo General de Mendoza, entre ellas las ruinas de San Francisco, San Agustín y Santo Domingo. Existe además un misterio todavía mayor: Adolfo Alexander fue amigo del naturalista alemán Hermann Burmeister, quien permaneció alrededor de trece meses en Mendoza desde 1858 y fue padrino del hijo primogénito del fotógrafo. Abel Alexander plantea como hipótesis —no como hecho comprobado— que la célebre vista de la Plaza Mayor incluida posteriormente en el monumental atlas de Burmeister pudo haber utilizado como referencia una fotografía tomada por Alexander desde el Cabildo. Y hay otro giro fascinante: investigaciones recientes demostraron que Antonio Torrecillas, autor de famosas panorámicas que durante décadas fueron tomadas como representaciones directas de la Mendoza inmediatamente anterior al terremoto, aparece documentalmente como litógrafo en la ciudad recién desde 1898; por ello esas obras deben entenderse como reconstrucciones posteriores apoyadas en iconografía precedente y no como testimonios realizados durante 1861. Así, en algún lugar quizá todavía sobrevivan aquellas placas o copias que Adolfo Alexander obtuvo cuando Mendoza aún ignoraba que estaba a punto de perder buena parte de tres siglos de historia urbana. Encontrarlas significaría algo extraordinario: volver a mirar, no mediante una recreación artística sino a través de la propia luz capturada por una cámara del siglo XIX, el rostro verdadero de la Mendoza que desapareció. #Mendoza #MendozaAntigua #HistoriaDeMendoza #Mendoza1861 #TerremotoDeMendoza #AdolfoAlexander #FotografiaHistorica #FotosAntiguas #HistoriaArgentina #PatrimonioMendocino #CiudadDeMendoza #AreaFundacional #MemoriaHistorica #Daguerrotipo #ArgentinaHistorica #OldMendoza #MendozaHistory #HistoricPhotography #LostPhotographs #ArgentinaHistory #VintagePhotography #HistoricalMendoza #PhotographyHistory #CulturalHeritage #LostHistory
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