Al noreste de Mendoza existe un territorio inmenso que muchas veces conocemos apenas por haberlo atravesado: Lavalle. Según el Plan Municipal de Ordenamiento Territorial posee 10.244 km² —nada menos que 10.244.000.000 de metros cuadrados—, representa alrededor del 6,88% de la superficie provincial y ocupa el quinto lugar entre los departamentos mendocinos de mayor extensión. Pero quizá el dato que mejor explica su geografía sea otro: aproximadamente el 3% del territorio corresponde al oasis irrigado y cerca del 97% al secano árido; un contraste extraordinario entre fincas, canales, viñedos y cultivos por un lado, y enormes extensiones de monte, médanos, puestos y comunidades rurales por el otro. El último Censo Nacional con resultados definitivos contabilizó 47.167 habitantes: 23.672 mujeres y 23.495 varones, con una edad mediana de apenas 28 años. En 2010 eran 36.738 habitantes, por lo que en doce años la población aumentó aproximadamente un 28,4%. Si se relaciona la población de 2022 con la superficie indicada por el PMOT, la densidad ronda solamente los 4,6 habitantes por km², aunque la distribución es tremendamente desigual porque gran parte de los habitantes se concentra en la pequeña franja irrigada. El Censo 2022 revela otros datos extraordinariamente útiles para conocer al Lavalle actual: existían 14.872 viviendas particulares, de las cuales 13.502 estaban ocupadas; se registraron 13.770 hogares, 11.919 de ellos con provisión de agua de red pública, 3.512 con desagüe del inodoro a la red cloacal y 3.267 utilizando principalmente gas de red para cocinar. En números aproximados, esto equivale al 86,6% de los hogares con agua de red, 25,5% con cloacas y 23,7% con gas de red, indicadores que también permiten entender los enormes desafíos de prestar servicios en un departamento tan extenso y disperso. Y hay un dato humano que distingue profundamente a Lavalle: de las 47.086 personas censadas en viviendas particulares, 4.895 se reconocieron indígenas o descendientes de pueblos indígenas u originarios, cerca del 10,4%. Además, 40.826 habían nacido en Mendoza, 4.831 en otra provincia argentina y 1.429 en otro país. La historia explica buena parte de esa identidad. Mucho antes de la conformación administrativa moderna, las tierras de Huanacache estaban habitadas por comunidades huarpes vinculadas estrechamente con las lagunas, la pesca, las canoas y la elaboración de objetos de totora y junquillo. El nombre Tulumaya o Tulu-Mayú aparece asociado desde antiguo a esta región. En 1850 el territorio fue incorporado a La Paz; en 1855 volvió a separarse como Subdelegación del Rosario y en 1859 se formalizó la creación del departamento. En 1889 recibió definitivamente el nombre de Lavalle, en homenaje al general Juan Galo Lavalle. Actualmente el territorio se divide en 24 distritos: La Holanda, La Pega, El Vergel, El Chilcal, Colonia Italia, La Bajada, Alto del Olvido, Las Violetas, El Carmen, Tres de Mayo, Gustavo André, El Plumero, El Paramillo, Costa de Araujo, Jocolí Viejo, Tulumaya, Jocolí, San Miguel, Lagunas del Rosario, Oscar Mendoza, La Palmera, Asunción, San José y San Francisco. Villa Tulumaya funciona como cabecera departamental y el mapa muestra con claridad una particularidad fascinante: pequeños y densos distritos en el oasis occidental contrastan con gigantescas extensiones como San Miguel, La Asunción y Lagunas del Rosario en el secano. 🌿 Y allí comienza otro Lavalle: el de la naturaleza. La Reserva Natural Bosques Telteca protege más de 38.000 hectáreas del ecosistema del Monte, con algarrobos, chañares, jarillas y fauna adaptada a uno de los ambientes más secos de Mendoza. En su entorno aparecen los espectaculares Altos Limpios, médanos modelados permanentemente por el viento que permiten caminar literalmente sobre un paisaje en movimiento. La reserva se alcanza fundamentalmente por RN40 y RN142 y se encuentra aproximadamente a 170 km de la ciudad de Mendoza y a unos 65 km de Costa de Araujo; antes de viajar es aconsejable consultar apertura, horarios y condiciones del camino. 💧 Más hacia el corazón del desierto aparece uno de los tesoros ambientales e históricos más importantes del oeste argentino: Lagunas de Guanacache, Desaguadero y del Bebedero. Este gigantesco sistema de humedales, que comprende sectores de Mendoza, San Juan y San Luis e incluye a Lagunas del Rosario, fue declarado Sitio Ramsar el 14 de diciembre de 1999 y ampliado en 2007 hasta alcanzar 962.370 hectáreas. Está alimentado por los ríos Mendoza y San Juan y, de manera esporádica, por aportes del Bermejo; alberga más de 50 especies de aves acuáticas y constituye al mismo tiempo patrimonio ambiental y territorio histórico de comunidades huarpes y pobladores laguneros. ⛪ Pero Lavalle también se descubre a través de sus pueblos: Lagunas del Rosario y su histórica capilla de más de dos siglos; La Asunción, donde cultura, gastronomía, artesanías, tejidos y relatos comunitarios permiten acercarse respetuosamente al mundo huarpe; el Oratorio del Cavadito; San José; el Museo Histórico y Natural; los antiguos puestos del secano y los circuitos de turismo rural. Aquí el patrimonio no está encerrado únicamente en edificios: está en el horno de barro, el chivito, el vino casero, el trabajo en cuero, los tejidos, las fiestas religiosas, las cabalgatas y las historias transmitidas entre generaciones. 🍇🍈 En el oasis aparece la otra gran fuerza de Lavalle: su producción. Vitivinicultura, horticultura, fruticultura, olivicultura, apicultura y ganadería conviven con una fuerte tradición rural; el departamento es particularmente reconocido en Mendoza por sus melones y sandías, sus viñedos, sus bodegas y la elaboración de vinos caseros y artesanales, mientras en el secano la cría caprina y las artesanías forman parte de economías profundamente ligadas al territorio. 🚗 ¿CÓMO LLEGAR? Desde la ciudad de Mendoza, Villa Tulumaya se encuentra a unos 34 km: el acceso más directo utiliza la RN40 hacia el norte y luego la RP34, cuyos 6,6 km entre la Ruta 40 y la villa cabecera constituyen una de las principales puertas de entrada al departamento. Desde San Juan el gran corredor es la RN40 hacia el sur; quienes llegan desde San Luis o Buenos Aires pueden utilizar la RN7 hasta el Gran Mendoza y luego enlazar con RN40 y RP34. Como referencia geográfica desde Villa Tulumaya, San Juan se encuentra a unos 133 km en línea recta, San Luis a unos 219 km, Córdoba a unos 441 km y Buenos Aires a unos 969 km; las distancias reales por carretera son mayores y varían según el recorrido elegido. Para internarse en el secano, Telteca, Altos Limpios o Lagunas del Rosario es fundamental verificar previamente el estado de los caminos, combustible disponible, agua, señal y condiciones meteorológicas. Lavalle es, en definitiva, mucho más que el enorme territorio coloreado en un mapa: es uno de los lugares donde Mendoza cambia completamente de rostro. En pocos kilómetros se pasa del oasis agrícola al desierto, de los viñedos a los médanos, de las rutas modernas a antiguas huellas, de los pueblos rurales a humedales de importancia internacional. Es tierra de trabajo, memoria, supervivencia y cultura huarpe; una puerta para comprender cómo el agua —cuando está y cuando falta— ha condicionado durante siglos la vida en el norte mendocino. Un departamento que merece ser estudiado, recorrido y, sobre todo, mirado con otros ojos. 🇦🇷🏜️🌿 #Lavalle #Mendoza #MendozAntigua #HistoriaDeMendoza #TierraHuarpe #CulturaHuarpe #LagunasDelRosario #Huanacache #BosquesTelteca #AltosLimpios #VillaTulumaya #CostaDeAraujo #TurismoMendoza #TurismoRural #DesiertoMendocino #Ruta40 #Argentina #LavalleMendoza #MendozaArgentina #HuarpeCulture #ArgentinaTravel #DesertLandscapes #Wetlands #NatureTravel #TravelArgentina #SouthAmerica
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