El 25 de agosto de 2019 se apagaba en San Rafael una de las voces más entrañables de la cultura cuyana: Jorge Alberto “Kiko” Herrera, cantor, poeta, autor y compositor profundamente identificado con el sur mendocino. Tenía 85 años y detrás dejaba una vida entera dedicada a transformar en versos y melodías aquello que amaba: San Rafael, sus calles, sus distritos, sus paisajes, sus amigos y las pequeñas historias de la vida cotidiana. Nacido en San Rafael el 17 de abril de 1934, Herrera desarrolló una producción extraordinaria que la propia Legislatura de Mendoza estimó en alrededor de 300 composiciones, muchas de ellas inspiradas en su tierra natal. Su obra no quedó encerrada en el ámbito local: como solista llevó su música por San Juan, San Luis, Villa Mercedes y Buenos Aires, y en 1988 tuvo una destacada participación en el Festival Nacional de Folklore de Cosquín representando a Mendoza. También estuvo ligado a Los Cantores Serranos y pasó por Los Andariegos, además de desarrollar tareas como conductor de radio y televisión y director de espectáculos. Entre sus creaciones más recordadas aparecen “El pago de mi tiempo”, “Cuequita para enamorar” y la inolvidable “Mendoza feliz”. Precisamente detrás de esta última existe una escena que parece escrita para una película: su amigo Eduardo Aliaga recordó que Kiko solía recorrer San Rafael en bicicleta llevando siempre lápiz y papel por si aparecía la inspiración. Un día, mientras paseaba por el parque Mariano Moreno, detuvo la bicicleta, se sentó junto a una acequia y allí comenzó a escribir “Mendoza feliz”. Así trabajaba aquel poeta incansable que podía llenar pequeños papeles con versos en un café, una plaza o durante una noche entre amigos. Sus composiciones incluso llegaron al exterior: Los Andes registró que obras como “El pago de mi tiempo” y “Cuequita para enamorar”, difundidas por el conjunto mendocino Los Cuyunches, llegaron a escucharse en países europeos. En 2013 fue incluido entre los mendocinos distinguidos por la Legislatura provincial por su aporte artístico, en 2014 San Rafael declaró de Interés Cultural Departamental su trabajo “Relatos, Canciones y Vivencias Lugareñas” y en 2015 el Gobierno de Mendoza volvió a reconocerlo dentro de la categoría Autores-Compositores. Hay una coincidencia especialmente conmovedora alrededor de sus últimos días: el 24 de agosto de 2019, apenas horas antes de su muerte, se realizó en el Teatro Roma una celebración del Día del Cantor Cuyano dedicada precisamente a homenajear su obra. Kiko estaba ya demasiado delicado de salud para asistir. Durante la madrugada del domingo 25 murió en su San Rafael natal. Pero las canciones hicieron aquello que las verdaderas canciones saben hacer: quedarse. Porque Kiko Herrera no se limitó a cantar sobre San Rafael; convirtió a San Rafael en poesía y dejó parte de la memoria del sur mendocino escrita para siempre entre guitarras, tonadas, papeles doblados y acequias. 🎶🇦🇷🍇
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