Mucho antes de las rutas modernas, del tránsito internacional cotidiano y de las incontables fotografías digitales de la Cordillera, una pesada cámara fotográfica fue instalada casi al nivel de las aguas en Punta de Vacas para inmortalizar uno de los paisajes más monumentales de Mendoza. La imagen, identificada directamente sobre el negativo como “315. Formación del Río Mendoza. Punta las Vacas. Cordillera. Mendoza. A. W. B. & Cía.”, pertenece a Arturo W. Boote y fue realizada en papel a la albúmina, con su característico tono sepia. La copia conocida mide aproximadamente 17,1 x 22,2 centímetros y fue comercializada como fotografía suelta, montada sobre un soporte que publicitaba la extensa colección de vistas de la firma. La escena no fue elegida al azar. En las inmediaciones de Punta de Vacas se unen los grandes cursos cordilleranos de Las Vacas, Las Cuevas y Tupungato, cuyos aportes dan origen al río Mendoza, uno de los sistemas hídricos fundamentales de la provincia. Documentación oficial mendocina describe precisamente este sector como el nacimiento del río a partir de la convergencia de esos cursos de origen nivo-glacial; fuentes nacionales detallan que las aguas del Tupungato confluyen con las del río de las Cuevas antes de recibir el aporte del río de las Vacas. Allí, frente a un paisaje prácticamente desnudo de intervención humana, Boote colocó la cámara muy cerca del cauce y construyó una composición extraordinaria: el río ocupa el primer plano mientras las enormes laderas rocosas se elevan hasta dominar casi completamente el horizonte. Hay además un detalle que hoy resulta fascinante: debido a los prolongados tiempos de exposición de la fotografía del siglo XIX, las montañas permanecieron perfectamente inmóviles mientras el agua quedó registrada con ese aspecto sedoso y ligeramente difuso que revela su movimiento. La propia ficha histórica de la obra señala que fue obtenida durante un viaje especial realizado por Boote y sus ayudantes desde la ciudad de Mendoza hacia la Cordillera y el límite con Chile. Arturo Wood Boote formó parte, junto con su hermano Samuel, de una de las grandes firmas documentales de la fotografía argentina del siglo XIX. Instituciones dedicadas al patrimonio fotográfico los consideran entre los productores más prolíficos de álbumes de vistas y costumbres del país; sus expediciones alcanzaron numerosas provincias y documentaron ciudades, campos, ferrocarriles, obras públicas y paisajes en una Argentina que atravesaba enormes transformaciones. Hacia 1890 Arturo difundía su producción mediante su firma fotográfica y comercializaba fotografías tanto en álbumes como individualmente. Esta imagen es mucho más que una hermosa fotografía de montaña: constituye un testimonio visual de la Alta Cordillera mendocina antes de la transformación definitiva que traerían las grandes infraestructuras del siglo XX. La cámara congeló para nosotros el lugar donde el agua descendida de nieves y glaciares comienza a convertirse en el río que, kilómetros más abajo, hará posible buena parte del oasis mendocino. Más de un siglo después, observar este paisaje es contemplar prácticamente frente a frente el nacimiento geográfico de uno de los grandes protagonistas de nuestra historia: el Río Mendoza. 🏔️🌊📜 Fotografía: Arturo W. Boote — N.º 315, “Formación del Río Mendoza. Punta las Vacas. Cordillera. Mendoza”. Texto histórico original de referencia: Abel Alexander, Sociedad Iberoamericana de Historia de la Fotografía.
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