El 7 de agosto de 2015, mientras Cristina Fernández de Kirchner gobernaba la Argentina, Michelle Bachelet presidía Chile y Francisco Pérez transitaba sus últimos meses al frente de Mendoza, el Boletín Oficial argentino dejó registrado uno de los proyectos de infraestructura más ambiciosos pensados para atravesar la Cordillera de los Andes por el sur mendocino: el Túnel Internacional Paso Las Leñas. Ese viernes se publicó la Ley Nacional 27.164, sancionada por el Congreso el 15 de julio y promulgada el 30 mediante el Decreto 1483/2015. La norma apareció en la página 1 del Boletín Oficial Nº 33.188 y aprobó el Protocolo Complementario al Tratado de Maipú mediante el cual Argentina y Chile daban marco jurídico a la creación de la Entidad Binacional Túnel Las Leñas, EBILEÑAS. No se trataba todavía de ordenar que comenzaran las perforaciones. Era algo menos espectacular a simple vista, pero indispensable para que alguna vez pudieran hacerse: Argentina estaba aprobando formalmente el organismo binacional encargado de estudiar, organizar y eventualmente conducir una de las mayores obras de conexión terrestre entre ambos países. El acuerdo había sido firmado en Santiago de Chile el 6 de enero de 2015 por el canciller chileno Heraldo Muñoz y el entonces embajador argentino en Chile Ginés González García. El protocolo otorgó a EBILEÑAS personalidad jurídica internacional y dispuso un Consejo de Administración con, al menos, ocho integrantes: cuatro argentinos y cuatro chilenos, incluyendo representantes de Mendoza y de la Región de O'Higgins. Y el poder previsto para aquella entidad era considerable. Debía estudiar la factibilidad técnica, económica, financiera, ambiental y jurídica del proyecto; y, si ambos gobiernos decidían avanzar, podía preparar pliegos, convocar a una licitación pública internacional, adjudicar la obra, controlar su construcción y definir posteriormente las condiciones de mantenimiento, administración y explotación del túnel. La idea era gigantesca: perforar los Andes para crear una conexión de baja altura entre la Región de O'Higgins, en Chile, y el sur de Mendoza, particularmente San Rafael y El Sosneado, formando parte de un corredor capaz de vincular el Atlántico con el puerto chileno de San Antonio y, desde allí, con los mercados del Pacífico. En una presentación oficial de Mendoza de aquellos años se calculaba un corredor de aproximadamente 1.388 kilómetros entre Buenos Aires y el puerto de San Antonio. Uno de los datos más interesantes es que las dimensiones del túnel fueron cambiando a medida que avanzaron los estudios. En 2015, el Gobierno de Mendoza hablaba de aproximadamente 11 kilómetros y cotas de unos 2.260 metros del lado argentino y 2.100 del chileno. Cuando la entidad binacional quedó constituida formalmente en 2016, Cancillería Argentina mencionó 11,5 kilómetros a unos 2.000 metros de altura. Documentación oficial posterior terminó trabajando con una alternativa cercana a los 13 kilómetros y una cota máxima aproximada de 2.050 metros. No es una contradicción inexplicable: el trazado y las bocas del túnel fueron modificándose durante las etapas de prefactibilidad. Precisamente allí estaba su gran atractivo. El Cristo Redentor/Los Libertadores atraviesa sectores mucho más elevados y su funcionamiento queda periódicamente condicionado por nevadas, temporales, hielo y riesgo de avalanchas. Las Leñas pretendía bajar drásticamente la cota del cruce mediante el túnel y ofrecer una conexión proyectada para funcionar los 365 días del año, reduciendo además pendientes y costos de mantenimiento invernal. Y aparece aquí uno de los números más impresionantes difundidos oficialmente: el Gobierno de Mendoza informó en 2017 y 2018 que el Sistema Cristo Redentor concentraba más del 70 % de los flujos carreteros entre Argentina y Chile y que, por aludes invernales y aluviones estivales, la comunicación podía permanecer interrumpida un promedio cercano a 25 días por año. En 2018 también se calculaba que el transporte de cargas entre ambos países movilizaba alrededor de 30 millones de toneladas anuales. No había sido elegido al azar. Documentación oficial mendocina señaló que se habían evaluado 82 posibles conexiones fronterizas antes de destacar las ventajas de Las Leñas. El propio protocolo binacional recordaba estudios internacionales del Grupo Técnico Mixto Chileno-Argentino que consideraban un túnel de baja altura en esa zona como una alternativa complementaria al Cristo Redentor para el tráfico entre Chile, Argentina y el Mercosur. Chile completó posteriormente sus procedimientos internos: su Congreso aprobó el protocolo en agosto de 2015, la presidenta Bachelet lo promulgó mediante el Decreto Nº 120, y el acuerdo entró internacionalmente en vigor el 23 de septiembre de 2015. La constitución formal de EBILEÑAS se concretó en Buenos Aires el 11 de abril de 2016. Hay, sin embargo, una circunstancia que vuelve todavía más interesante aquella página del Boletín Oficial vista desde hoy: más de una década después, el túnel continúa siendo un proyecto pendiente. Hubo estudios geológicos, análisis de trazas y prefactibilidad, y en 2020 los especialistas seguían estudiando tres alternativas manteniendo la ventaja de una cota no superior a los 2.050 metros. En septiembre de 2025 el propio Gobierno mendocino anunció gestiones para reactivar EBILEÑAS después de varios años sin actividad, mientras durante 2026 volvieron a realizarse reuniones en San Rafael para impulsar el corredor. Por eso, el 7 de agosto de 2015 no fue el día en que comenzó a perforarse la montaña. Fue el día en que Argentina puso en su legislación una herramienta destinada a hacer posible algo mucho más ambicioso: atravesar la Cordillera a baja altura, unir directamente el sur de Mendoza con O'Higgins, ofrecer una alternativa al histórico Cristo Redentor y convertir a San Rafael en una pieza central de un corredor entre el Atlántico y el Pacífico. La Cordillera todavía no fue perforada en Las Leñas. Pero aquella primera página del Boletín Oficial de 2015 permanece como testimonio del momento en que el viejo sueño dejó de ser solamente una propuesta regional y adquirió rango jurídico internacional entre Argentina y Chile. #PasoLasLeñas #TunelLasLeñas #Mendoza #SanRafael #ElSosneado #CordilleraDeLosAndes #Argentina #Chile #HistoriaDeMendoza #Efemerides #IntegracionBinacional #CorredorBioceanico #CristoRedentor #O´Higgins #MendozAntigua #LasLenasPass #AndesTunnel #ArgentinaChile #MendozaHistory #SanRafaelMendoza #BioceanicCorridor #AndesMountains #SouthAmericaHistory #CrossBorderIntegration
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