En el corazón de Cacheuta, encerrado entre montañas y junto a las aguas impetuosas del río Mendoza, nació a comienzos del siglo XX uno de los emprendimientos industriales más audaces de la historia provincial: la Usina Hidroeléctrica de los Fader. La extraordinaria fotografía histórica que acompaña esta publicación conserva la imagen de aquel complejo levantado cuando la electricidad todavía representaba la frontera misma del progreso. El gran impulsor fue Carlos Fader, ingeniero y empresario alemán radicado en Mendoza, protagonista además de los primeros emprendimientos petroleros y gasíferos de la provincia. En 1899 obtuvo por ley el derecho de aprovechar como fuerza motriz las aguas del río Mendoza entre los kilómetros 33 y 37 del Ferrocarril Trasandino, en Cacheuta, y al año siguiente la concesión fue ampliada para permitir la generación eléctrica. La empresa exigió modificar un territorio formidable: abrir caminos, mover enormes cantidades de roca, encauzar el río, construir canales, compuertas, un dique y las instalaciones destinadas a las turbinas. Carlos Fader murió en 1905 sin alcanzar a contemplar concluido su gigantesco proyecto y la tarea quedó en manos de sus hijos, especialmente Fernando Fader, quien durante aquellos años dejó parcialmente en segundo plano la pintura —actividad por la que terminaría convirtiéndose en uno de los grandes artistas argentinos— para continuar la obra de su padre. Las dificultades fueron inmensas. Cuando el Ferrocarril Trasandino complicó el transporte de materiales, Fernando llegó a contratar alrededor de 120 trabajadores para abrir un camino desde Blanco Encalada hasta el emprendimiento. Hacia 1910 la parte fundamental del complejo estaba construida y el gobernador Rufino Ortega (h) puso en funcionamiento una turbina y una dínamo. La instalación llegó a proporcionar electricidad al propio campamento industrial, mientras el gran desafío pendiente era transportar aquella energía hasta la Ciudad de Mendoza. Algunos estudios consideran a la Fader una de las primeras grandes experiencias hidroeléctricas argentinas y la ubican cronológicamente detrás de Bamba, en Córdoba, y Lules, en Tucumán. Pero la combinación de enormes inversiones, problemas financieros y la fuerza imprevisible de la montaña terminó golpeando el sueño. En febrero de 1913 un aluvión dañó seriamente las instalaciones y, mientras Fernando Fader buscaba capitales en Europa, la situación económica se volvió insostenible. Durante 1913 la concesión pasó a una nueva compañía y en 1914 se produjo el derrumbe financiero definitivo de los negocios familiares. Décadas después, la gran crecida de 1934 volvería a castigar el lugar y destruiría buena parte de lo que todavía permanecía en pie. Hoy las llamadas Ruinas de Fader, junto a la ruta hacia Cacheuta, sobreviven como testimonio de una Mendoza que quería ingresar a toda velocidad en la modernidad. Aquellos muros no son simplemente ruinas: son los restos de una época en la que empresarios, ingenieros y cientos de trabajadores intentaron convertir la fuerza salvaje del río Mendoza en electricidad. 📷 Referencia de la imagen: “Usina Hidroeléctrica de los Fader (1887-1914)”. Archivo de Fotografía Histórica de la Facultad de Filosofía y Letras, Universidad Nacional de Cuyo. #MendozAntigua #Mendoza #Cacheuta #UsinaFader #FernandoFader #CarlosFader #HistoriaDeMendoza #MendozaAntigua #FotosAntiguas #PatrimonioIndustrial #HistoriaArgentina #RioMendoza #LujanDeCuyo #Hidroelectricidad #PatrimonioHistorico #Argentina #MendozaHistory #ArgentineHistory #IndustrialHeritage #HydroelectricPower #HistoricPhotography #CacheutaHistory #OldMendoza #HistoryLovers
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