16 DE AGOSTO DE 1899: MENDOZA VIO MOVERSE LAS IMÁGENES — LA NOCHE EN QUE COMENZÓ LA ERA DEL CINE

El 16 de agosto de 1899 ocurrió en Mendoza uno de aquellos acontecimientos que, sin que sus protagonistas pudieran imaginarlo, terminarían marcando un antes y un después en la vida cultural de la provincia. En el desaparecido Teatro Municipal, ubicado en la esquina de avenida España y Gutiérrez, frente a la entonces Plaza Cobo —actual Plaza San Martín—, los mendocinos pudieron contemplar públicamente una maravilla tecnológica que apenas comenzaba a conquistar el mundo: imágenes que se movían sobre una pantalla. Aquel acontecimiento constituye el primer registro fehaciente conocido de una exhibición pública cinematográfica en Mendoza, apenas tres años después de la histórica presentación de películas de los hermanos Lumière realizada en Buenos Aires en julio de 1896. La atracción llegó de la mano de la compañía dirigida por el actor español Eduardo Roldán, contratada por el empresario Luis Castellans. Los diarios anunciaban con entusiasmo un “Biógrafo Americano” que había despertado admiración en otras ciudades. Pero aquella función era muy distinta de ir al cine como lo entendemos hoy: teatro y proyecciones se mezclaban en un mismo espectáculo. El programa comenzaba con el juguete cómico “Juez y parte”, interpretado en vivo por los actores; luego aparecían en la pantalla vistas marinas, continuaba otra comedia teatral y llegaba una de las grandes sensaciones de la noche: una corrida de toros protagonizada por el célebre matador español Luis Mazzantini, seguida por imágenes de maniobras militares. La primera presentación llenó la sala. La prensa relató el asombro del público ante aquella ilusión capaz de reproducir con extraordinaria nitidez la vida y el movimiento. Era algo difícil de comparar con las fotografías, grabados o pinturas conocidos hasta entonces: por primera vez, hombres, animales y acontecimientos lejanos parecían cobrar vida delante de los ojos de los espectadores. La segunda exhibición fue incluso mejor, porque se habían solucionado pequeños inconvenientes provocados por la instalación apresurada del motor del aparato. Los aplausos se repetían, especialmente durante la corrida de toros y las maniobras militares. Ver aquella maravilla tampoco era barato: el acceso podía costar desde 1 peso para el paraíso hasta 8 pesos para determinados palcos, mientras una luneta costaba 2 pesos. Sin embargo, la fascinación inicial duró poco. Hacia el 24 de agosto la concurrencia había disminuido notablemente y los empresarios reaccionaron rebajando las tarifas; la entrada general llegó a ofrecerse por apenas 20 centavos. También oscurecieron mejor claraboyas y ventanas para mejorar las funciones diurnas y renovaron las películas: el 30 de agosto apareció “Peregrinación a Lourdes” y el 1 de septiembre se estrenó “Una semana en Nueva York”, compuesta por doce cuadros. Finalmente, el 5 de septiembre la compañía abandonó Mendoza y continuó viaje hacia Río Cuarto. Aquella experiencia pudo parecer entonces una curiosidad pasajera, pero hoy adquiere una dimensión extraordinaria. El mismo Teatro Municipal, construido en los primeros años de la década de 1870 y convertido durante décadas en uno de los grandes centros culturales mendocinos, había abierto una puerta hacia una nueva forma de mirar el mundo. Décadas después Mendoza desarrollaría una actividad cinematográfica de enorme importancia, incluida la extraordinaria experiencia industrial de Film Andes. Pero aquella historia tuvo uno de sus puntos fundacionales durante una noche de invierno de 1899, cuando un aparato proyectó luz sobre una pantalla y una sala llena de mendocinos descubrió, maravillada, que las fotografías también podían moverse. El futuro acababa de entrar al Teatro Municipal. #Mendoza #MendozAntigua #HistoriaDeMendoza #Cine #CineArgentino #Efemerides #TeatroMunicipal #PlazaSanMartin #PlazaCobo #MendozaAntigua #HistoriaArgentina #CulturaMendocina #Cinematografia #MemoriaHistorica #FotosAntiguas #VintageMendoza #HistoriaDelCine #Argentina #MendozaHistory #ArgentineCinema #CinemaHistory #FilmHistory #VintageArgentina #HistoricMendoza #OnThisDay