2 DE AGOSTO DE 1972: MENDOZA VIO NACER A UN GIGANTE DEL SCRUM — FEDERICO MÉNDEZ, EL PUMA QUE CONQUISTÓ EL RUGBY MUNDIAL

El 2 de agosto de 1972 nació en Mendoza Federico Eduardo Méndez Azpillaga, uno de los jugadores más poderosos, versátiles y emblemáticos surgidos del rugby argentino. Forjado en las divisiones del histórico Mendoza Rugby Club, comenzó a construir su leyenda desde muy joven: en 1990 integró el seleccionado juvenil argentino que se consagró campeón mundial en Italia y, ese mismo año, con apenas 18 años, inició su extensa trayectoria con Los Pumas. Durante casi quince temporadas defendió la camiseta celeste y blanca, acumulando oficialmente 73 test matches —la mayor cifra alcanzada por un jugador mendocino— y participando en tres Copas del Mundo: Inglaterra 1991, Sudáfrica 1995 y Australia 2003. Su historia pudo haber incluido también Gales 1999, pero una rotura del tendón de Aquiles izquierdo, sufrida pocos meses antes del torneo, lo dejó fuera de aquella competencia. Méndez fue mucho más que un hooker: dominó los tres puestos de la primera línea, actuando como pilar izquierdo, hooker y pilar derecho, una capacidad extraordinaria que lo convirtió en una pieza temida y respetada dentro de los scrums más exigentes del planeta. Su carrera profesional lo llevó por Natal Sharks y Western Province, en Sudáfrica; Bath y Northampton Saints, en Inglaterra; y Bordeaux-Bègles, en Francia. En Europa escribió una página excepcional al conquistar la máxima copa continental con Bath en 1998 y con Northampton en 2000, integrando el selecto grupo de jugadores que levantaron el trofeo representando a dos clubes diferentes. En 2005 regresó para protagonizar una despedida inolvidable frente a los poderosos British & Irish Lions, en Cardiff, donde una Argentina diezmada consiguió un histórico empate 25-25. Fue el cierre perfecto para un hombre que hizo del coraje, la fuerza y el amor por la camiseta una forma de vida. Para muchos, Federico Méndez fue uno de los mejores primeras líneas que produjo el rugby nacional; para Mendoza, continúa siendo el Puma que llevó la identidad cuyana hasta los escenarios más grandes del mundo. #FedericoMéndez #LosPumas #RugbyArgentino #RugbyMendocino #MendozaRugbyClub #HistoriaDelRugby #OrgulloMendocino #DeporteArgentino #Efemérides #Mendoza #Scrum #PumasDeTodaLaVida #ArgentineRugby #RugbyHistory #LosPumasRugby #MendozaArgentina #RugbyLegend #WorldRugby #RugbyWorldCup #PumaPride