El 20 de agosto de 1989 se apagaba en Buenos Aires una de aquellas voces profundas que hicieron inconfundible al tango de las décadas de 1940 y 1950. Jorge Durán tenía 65 años y detrás de su nombre artístico quedaba una historia mucho más extensa: había nacido como Alfonso Jesús Durán el 19 de enero de 1924 en San Juan, en el seno de una familia de origen andaluz vinculada al cultivo de frutas, viñedos y una pequeña bodega. Desde niño mostró condiciones para el canto y, tras radicarse su familia en Buenos Aires en 1942, comenzó a abrirse camino en locales y confiterías hasta llegar a la radio. Su trayectoria tuvo inicialmente un fuerte vínculo con el folclore: actuó junto a Buenaventura Luna y realizó sus primeras grabaciones en 1944. Pero existe además un dato de enorme interés para Mendoza: la obra “Gente de Tango”, de Carlos Federico Torres, editada por la Universidad Católica de Santa Fe, señala que Durán actuó junto a la formación de Buenaventura Luna en el Festival de la Vendimia de Mendoza de 1943, cuando todavía estaba dando sus primeros pasos profesionales. Poco después se volcó definitivamente al tango, pasó por la orquesta de Emilio Balcarce y llegó el encuentro que marcaría su carrera: Carlos Di Sarli. El maestro lo incorporó a su formación, reemplazó su nombre artístico de Alfonso por “Jorge” y el 3 de enero de 1945 Durán realizó con Di Sarli su primera grabación: “Que no sepan las estrellas”. Apenas semanas después, el 20 de febrero, registró “Porteño y bailarín”, una de las interpretaciones que quedarían asociadas para siempre a su voz. Su registro de barítono, potente y dramático pero sin caer en excesos, se convirtió en una de sus señas de identidad. Con Di Sarli viviría los momentos más brillantes de su trayectoria y grabaría piezas como “Un tango y nada más”, “Duelo criollo”, “Sueño de juventud”, “Vieja luna”, “Hoy al recordarla”, “Whisky” y tantas otras. También cantó con figuras enormes como Pedro Laurenz, Horacio Salgán, José Basso, Francisco Rotundo y Armando Pontier; con Basso permaneció tres años y dejó doce registros. Incluso formó parte de uno de los primeros conjuntos de tango que aparecieron ante las cámaras de la flamante televisión argentina, actuando por Canal 7 a comienzos de los años cincuenta. Y hasta tuvo un apodo inolvidable: “Cajón”. Según la tradición recogida por el investigador Néstor Pinsón, surgió cuando el bandoneonista Juan Carlos Bera lo vio avanzar por un pasillo vestido con un amplio traje gris de grandes hombreras y lanzó una ocurrencia que terminó acompañándolo durante toda su vida artística. Durán continuó cantando prácticamente hasta sus últimos años. Murió como consecuencia de un enfisema pulmonar, pero su voz quedó detenida para siempre en los discos de una época irrepetible. Hoy, a décadas de su partida, basta escuchar aquellas grabaciones junto a Di Sarli para entender por qué aquel muchacho cuyano terminó ocupando un lugar propio entre los grandes cantores de orquesta del tango argentino.
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