🔥🚴 23 DE AGOSTO DE 1944: NACIÓ EL “PAYO” MATESEVACH, EL CICLISTA QUE VOLVIÓ DEL ABISMO Y DESAFIÓ AL DESTINO SOBRE DOS RUEDAS

El 23 de agosto de 1944 nació en San Juan Antonio “Payo” Matesevach, uno de aquellos gigantes que hicieron del ciclismo cuyano una verdadera pasión de multitudes. Criado en Chimbas e hijo de una familia de inmigrantes croatas, comenzó a pedalear siendo adolescente y antes de convertirse en corredor federado ya había disputado alrededor de 120 carreras como libre, ganando unas 65 y llegando a encadenar 18 triunfos consecutivos. Su especialidad fueron la ruta, la resistencia y las pruebas contrarreloj, y cuando parecía destinado a una extraordinaria carrera internacional ocurrió el golpe que pudo terminar con todo: el 16 de junio de 1967, mientras entrenaba con la Selección Argentina en Winnipeg para los Juegos Panamericanos, fue violentamente atropellado por un automóvil. Sufrió gravísimas lesiones, atravesó numerosas operaciones en Canadá y Argentina y una de sus piernas quedó varios centímetros más corta. Para muchos, su vida deportiva había terminado. Para el “Payo”, no. Después de cinco años de recuperación volvió a competir en 1972 y protagonizó una de las resurrecciones deportivas más extraordinarias del ciclismo argentino. Regresó al máximo nivel, volvió a vestir la camiseta nacional y representó al país en los Juegos Panamericanos de México 1975 y Puerto Rico 1979, además de competir en los Mundiales de Canadá 1974, Venezuela 1977 e Inglaterra 1982. En Montreal se adjudicó una prueba previa al Mundial de 1974 y también llevó su bicicleta a Europa, donde participó del Piccolo Giro de Italia, la Vuelta de Borgosesia y la Vuelta de Firenze. En las rutas cuyanas construyó una verdadera leyenda: fue cuatro veces subcampeón argentino de ruta, múltiple campeón sanjuanino, ganó dos veces la Doble Media Agua —1967 y 1977—, la Doble Difunta Correa de 1973 y tres ediciones de la Doble Calingasta —1967, 1975 y 1976—. Su historia también quedó ligada a Mendoza: compitió numerosas veces en la provincia y durante los años 80 llegó a integrar el poderoso equipo ciclista de IMPSA. Apenas meses antes de su muerte, la 75.ª edición de la histórica Mendoza–San Juan de 2012 le rindió homenaje en vida. Antonio Matesevach murió en Buenos Aires el 23 de julio de 2012, a los 67 años; incluso la Cámara de Diputados de la Nación expresó oficialmente su pesar. Había sobrevivido a un accidente que parecía haberle arrebatado definitivamente el ciclismo y regresó para competir otra década entre los mejores. Por eso el “Payo” no quedó solamente en las estadísticas: quedó grabado como símbolo de una generación en la que las rutas de San Juan y Mendoza se llenaban de público para ver pasar a sus héroes a puro pedal, coraje y resistencia. 🚴🇦🇷 #PayoMatesevach #AntonioMatesevach #CiclismoArgentino #CiclismoSanjuanino #SanJuan #Mendoza #Cuyo #HistoriaDelCiclismo #Efemerides #LeyendasDelDeporte #CyclingHistory #ArgentineCycling #RoadCycling #CyclingLegend #SportsHistory