En Mendoza, la nieve de la Cordillera no es solamente una postal: es una de las grandes reservas naturales que determinan cuánta agua llegará meses después a ríos, embalses, canales, cultivos y ciudades. En la alta cordillera mendocina se registran alrededor de 500 a 600 milímetros anuales de precipitación, producidos principalmente en forma de nieve. Mirar hacia atrás permite comprender hasta qué punto puede cambiar la montaña de un invierno a otro. Investigaciones realizadas en el glaciar Piloto, en las nacientes del río Las Cuevas, identificaron a 1968-69, 1969-70 y 1996-97 como temporadas extraordinariamente secas, comparables a escenarios prácticamente sin precipitación nival; el mismo estudio observó además una tendencia decreciente de la acumulación invernal, especialmente después de 1992. Con la era satelital, la fotografía se vuelve todavía más precisa: investigadores de IANIGLA-CONICET analizaron la cuenca alta del río Mendoza entre 2000 y 2014 y encontraron diferencias enormes entre temporadas. En 2005 la nieve llegó a cubrir cerca del 60% de la cuenca en su máxima extensión, mientras que en 2010 ese máximo rondó apenas el 25%; considerando el promedio anual de cobertura, 2005 alcanzó aproximadamente 32% contra solo 12% en 2010. Después del extraordinario 2005 también se observó una reducción progresiva de los máximos de cobertura hasta 2014. Y no se trata únicamente de una anomalía local: un estudio realizado con imágenes Landsat entre 1986 y 2018 encontró que la cobertura de nieve durante la estación seca disminuyó, en promedio, alrededor de 12% por década a lo largo de una extensa franja de los Andes entre 18° y 40° Sur, donde se encuentran las latitudes mendocinas; otros trabajos con MODIS detectaron disminuciones especialmente marcadas en la vertiente oriental de la cordillera. Desde 2010, además, los Andes centrales atravesaron una prolongada megasequía que también alcanzó el oeste argentino, reduciendo nieve y disponibilidad hídrica; investigaciones recientes sobre el río Tunuyán identifican precisamente desde 2010 un cambio significativo en la relación entre acumulación de nieve y escurrimiento. Pero la Cordillera también demuestra su enorme variabilidad: en la cuenca mendocina del río Colorado, los datos de IANIGLA muestran que 2005 fue el año de mayor superficie nevada de la serie 2000-2024, con 4.279,8 km², mientras que 2021 cayó hasta apenas 1.532 km². En 2024 hubo un importante repunte: se registraron 3.666 km² frente a un promedio de 2.967,7 km². Sin embargo, el alivio no significó el final del problema. Durante el invierno de 2025 la nieve volvió a ser escasa y el Departamento General de Irrigación proyectó para la temporada 2025-2026 un derrame del río Mendoza de 845 hm³, equivalente a solamente el 61% de un año medio. La enseñanza de estas décadas es contundente: Mendoza puede pasar en pocos años de montañas extraordinariamente blancas a inviernos críticamente secos. Cada centímetro de nieve que queda almacenado en las alturas forma parte de una gigantesca cuenta de ahorro natural que comienza a liberarse con el deshielo. Por eso conocer su historia no es simplemente recordar cómo era la Cordillera: es observar el pasado para comprender uno de los mayores desafíos del futuro mendocino. Fuentes consultadas: IANIGLA-CONICET, Observatorio de Nieve de los Andes, Departamento General de Irrigación y estudios científicos sobre el glaciar Piloto y la cuenca alta del río Mendoza. #Mendoza #AltaMontaña #Nieve #CordilleraDeLosAndes #RioMendoza #Agua #CrisisHidrica #Megasequia #CambioClimatico #HistoriaDeMendoza #MendozAntigua #MendozaArgentina #Snow #Snowpack #Andes #AndesMountains #WaterResources #ClimateChange #MountainSnow
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