El 3 de agosto de 1783 comenzó a utilizarse sobre el río Desaguadero un puente provisional de madera que cambiaría la comunicación terrestre entre Mendoza y San Luis. En tiempos en que atravesar aquel cauce podía significar perder mercaderías, animales e incluso la vida, la obra permitió ordenar el tránsito por el antiguo Camino Real o Camino de la Travesía, una ruta estratégica que vinculaba a Cuyo con Buenos Aires y conectaba, indirectamente, los océanos Atlántico y Pacífico. Su impulsor fue Francisco de Serra y Canals, un emprendedor catalán nacido en Barcelona en 1739, instalado en Mendoza desde aproximadamente 1770. Minero, proyectista y hombre de ideas extraordinariamente avanzadas para su época, trabajó en los yacimientos de oro y plata de Uspallata, adquirió extensas tierras y promovió la instalación de ingenios, hornos y sistemas para procesar los minerales. También propuso crear un banco de avíos y rescate que proporcionara herramientas, recursos y financiamiento a quienes se establecieran en la región minera. Pero Serra Canals soñaba todavía más alto: quería transformar Uspallata en una villa organizada, con viviendas, autoridades y una plaza central, capaz de atraer población y convertir la minería cordillerana en uno de los motores económicos del Virreinato. El proyecto llegó al ámbito del Consulado de Buenos Aires y quedó vinculado con Manuel Belgrano, entonces secretario de aquella institución y decidido promotor de la producción, la educación técnica y el comercio. El puente también originó una dura disputa. Serra Canals estaba autorizado a cobrar un pontazgo, una especie de peaje colonial, pero numerosos carreteros comenzaron a utilizar el paso alternativo del Bebedero para evitar el pago. La resistencia fue tan grande que desembocó en un prolongado pleito. El puente funcionó durante cinco años, cuatro meses y doce días, hasta que el 15 de diciembre de 1788 se derrumbó después de que manos anónimas hacharan y serrucharan partes esenciales de su estructura. Tiempo después fue reconstruido, pero una creciente volvió a destruirlo en 1800. El ambicioso puente permanente de piedra, cal y ladrillo jamás llegó a levantarse. Durante años se contó que Serra Canals murió en 1804 al naufragar rumbo a España; sin embargo, esa historia procede de una tradición familiar y no está completamente demostrada. Investigaciones posteriores ubican su muerte en Buenos Aires hacia 1810. Lo indiscutible es que aquel catalán dejó en Cuyo la huella de un visionario: levantó un puente sobre un río peligroso, imaginó una ciudad en medio de la montaña y se adelantó varias décadas al desarrollo minero, vial y económico de Mendoza. Su gran ciudad nunca nació, pero cada camino que atraviesa el Desaguadero y cada recuerdo de la antigua minería de Uspallata mantienen vivo el sueño de aquel hombre que quiso construir el futuro cuando Cuyo todavía era una inmensa frontera. #Mendoza #MendozAntigua #HistoriaDeMendoza #Uspallata #Desaguadero #FranciscoSerraCanals #HistoriaArgentina #HistoriaDeCuyo #MineríaMendocina #CaminoReal #PatrimonioHistórico #Efemérides #MendozaHistory #ArgentineHistory #UspallataHistory #CuyoHistory #MiningHistory #HistoricalHeritage #ForgottenHistory
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