¡Atravesar la Cordillera de los Andes hace más de dos siglos y medio, cuando no existían carreteras asfaltadas, túneles internacionales, vehículos motorizados ni sistemas modernos de comunicación! ¡Un viaje donde una tormenta de nieve podía convertirse en una sentencia de muerte y donde encontrar una pequeña construcción de ladrillos en medio de las montañas significaba la diferencia entre sobrevivir o desaparecer para siempre! ¡HACIA 1900, UNA EXTRAORDINARIA POSTAL, BASADA EN UNA FOTOGRAFÍA ATRIBUIDA A FÉLIX LEBLANC, INMORTALIZÓ UNA DE LAS HISTÓRICAS CASUCHAS DEL REY, LOS LEGENDARIOS REFUGIOS COLONIALES QUE HICIERON POSIBLE EL TRÁNSITO DEL CORREO ENTRE MENDOZA Y CHILE! La imagen nos transporta a un paisaje cordillerano impresionante: una pequeña edificación de muros sólidos y techo abovedado permanece solitaria entre gigantescas montañas, laderas cubiertas de nieve y un terreno pedregoso. Junto a ella descansan animales de carga, protagonistas indispensables de aquellas travesías. En la parte superior todavía puede leerse la inscripción «Casucha de Correo en el camino Cordillera», acompañada por la palabra «Chile». ¡PERO DETRÁS DE ESTA APARENTEMENTE HUMILDE CONSTRUCCIÓN SE ESCONDE UNA DE LAS GRANDES PROEZAS DE LA INGENIERÍA COLONIAL SUDAMERICANA! Durante el siglo XVIII, cuando Mendoza y toda la región de Cuyo dependían administrativamente del Reino de Chile, las intensas nevadas interrumpían durante meses las comunicaciones con Santiago, Buenos Aires y otras ciudades del imperio español. Los correos, arrieros, comerciantes y viajeros debían enfrentar temperaturas extremas, fuertes vientos y peligrosas acumulaciones de nieve. Ante esta situación, en 1765 el gobernador de Chile, Antonio Guill y Gonzaga, impulsó un extraordinario proyecto de refugios cordilleranos. El ingeniero militar Juan Garland participó en la planificación, mientras que el irlandés Ambrosio O'Higgins, quien años después llegaría a gobernar Chile y convertirse en virrey del Perú, asumió un papel decisivo en su construcción. ¡EL OBJETIVO ERA TAN AMBICIOSO COMO REVOLUCIONARIO PARA SU ÉPOCA: IMPEDIR QUE EL INVIERNO INTERRUMPIERA POR COMPLETO LAS COMUNICACIONES A TRAVÉS DE LOS ANDES! Entre 1765 y 1766 se construyeron los primeros tres refugios, dos permanentes y uno provisional de madera. Con el transcurso de los años, el sistema se amplió hasta alcanzar ocho casuchas, distribuidas estratégicamente entre ambas vertientes cordilleranas. Muchas fueron levantadas con ladrillos cocidos y mortero de cal, sobre estructuras elevadas para reducir el riesgo de quedar sepultadas por la nieve. Sus techos abovedados, pequeñas aberturas y muros resistentes estaban preparados para soportar las durísimas condiciones de la montaña. En su interior podían encontrarse leña, charqui, yerba, azúcar y otros alimentos indispensables para sobrevivir. ¡Y EXISTE UN DOCUMENTO EXTRAORDINARIO QUE DEMUESTRA LA IMPORTANCIA DE AQUEL EMPRENDIMIENTO! En una comunicación del 1 de julio de 1766, el gobernador Guill y Gonzaga informó que un correo procedente de Buenos Aires había atravesado la cordillera el 25 de mayo y regresado el 7 de junio, utilizando los refugios y sus provisiones. Las llaves de las casuchas se administraban desde Santiago y Mendoza para facilitar su utilización por los viajeros autorizados. Aquellas construcciones también fueron testigos de grandes acontecimientos históricos: Bernardo O'Higgins encontró refugio en Las Cuevas durante su marcha al exilio después de la derrota patriota de Rancagua en 1814, mientras que viajeros y estudiosos como Charles Darwin, Johann Moritz Rugendas y Domingo Faustino Sarmiento dejaron testimonios relacionados con estos antiguos caminos. ¡HOY, MÁS DE 260 AÑOS DESPUÉS DE AQUELLA INICIATIVA, ALGUNAS DE ESTAS CASUCHAS TODAVÍA PERMANECEN EN PIE! En territorio mendocino subsisten estructuras en los sectores de Puquios, Paramillos de las Cuevas y Las Cuevas, reconocidas como Monumentos Históricos Nacionales desde 1973. Esta postal de alrededor de 1900 constituye mucho más que una antigua imagen de montaña: es el testimonio de una época en la que los mensajes viajaban a lomo de mula, las noticias podían tardar semanas y unas pequeñas construcciones levantadas entre montañas gigantescas representaban la esperanza de llegar con vida al otro lado de la cordillera. ¡AUTÉNTICOS MONUMENTOS A LA RESISTENCIA HUMANA, AL INGENIO Y A LOS HISTÓRICOS VÍNCULOS ENTRE MENDOZA Y CHILE! #MendozAntigua #CasuchasDelRey #HistoriaDeMendoza #CordilleraDeLosAndes #HistoriaDeChile #AmbrosioOHiggins #FélixLeblanc #CorreoColonial #PatrimonioHistórico #FotografíasAntiguas #AndesMountains #AndeanHistory #HistoricPhotography #ColonialHistory #HistoricHeritage #ArgentinaChile. Fuentes: Diego Barros Arana, Historia general de Chile, tomo VI; Juan Roberto Bárcena, investigaciones arqueológicas publicadas en Los Andes (2019); José Araneda Riquelme, Un gobierno de papel; Víctor A. Ramos y M. Beatriz Aguirre-Urreta (2009); Comisión Nacional de Monumentos, Argentina; Biblioteca Nacional de Chile. Fotografía: postal de alrededor de 1900, basada en una imagen atribuida a Félix Leblanc.
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