¡Imaginen un paisaje desértico en plena precordillera mendocina, donde millones de años atrás crecían gigantescos árboles y donde uno de los científicos más importantes de la historia realizó un descubrimiento extraordinario! ¡En noviembre de 1959, los Paramillos de Uspallata se convirtieron en escenario de un homenaje histórico a Charles Robert Darwin, el célebre naturalista británico que revolucionó nuestra comprensión de la vida sobre la Tierra! Al cumplirse cien años de la publicación de su monumental obra El origen de las especies, aparecida el 24 de noviembre de 1859, investigadores de la Universidad Nacional de Cuyo impulsaron la construcción de un monolito conmemorativo en el paraje Agua de la Zorra. La iniciativa fue promovida por Fidel Antonio Roig Simón, Adrián Ruiz Leal y Máximo Bocklet, vinculados a la Facultad de Ciencias Agrarias. ¡Pero lo verdaderamente fascinante se encontraba escrito sobre aquella placa de piedra! Debajo del nombre «Carlos R. Darwin» y de la dedicatoria por el centenario de su célebre libro, una inscripción recordaba que el 30 de marzo de 1835 el ilustre naturalista había descubierto en aquellos cerros ejemplares de araucarias fósiles. ¡Y AQUEL DESCUBRIMIENTO ESCONDÍA UNA HISTORIA ASOMBROSA! Durante su viaje científico a bordo del HMS Beagle, Darwin atravesó la cordillera de los Andes y recorrió territorio mendocino, estudiando montañas, rocas, fósiles y extraordinarias formaciones geológicas. En Agua de la Zorra registró 52 troncos petrificados, algunos conservados verticalmente en la posición donde habían crecido los árboles. Aquellos restos pertenecían a un antiquísimo bosque que hoy conocemos como el Bosque de Darwin, formado durante el período Triásico, cuando el paisaje de Mendoza era completamente diferente. Investigaciones posteriores demostraron que aquel ecosistema albergaba coníferas, coristospermas y helechos, y que una acumulación de materiales volcánicos contribuyó a sepultar y preservar sus árboles. ¡LA FOTOGRAFÍA QUE ACOMPAÑA ESTA HISTORIA ES UN DOCUMENTO EXCEPCIONAL! Publicada en una investigación científica de 2009, aparece identificada como una imagen tomada en 1993 y permite apreciar el monumento original, con su inscripción y el nombre de la Universidad Nacional de Cuyo. En 1994, durante el Cuarto Congreso Internacional del Jurásico celebrado en Mendoza, científicos extranjeros sumaron otro homenaje al lugar. Sin embargo, con el transcurso de los años, el antiguo monumento sufrió importantes daños y terminó prácticamente destruido. Finalmente, en febrero de 2009, cuando se conmemoraron los doscientos años del nacimiento de Darwin y los ciento cincuenta de su obra más famosa, instituciones científicas argentinas impulsaron un nuevo monumento en el mismo sitio. ¡Así, aquella sencilla placa de 1959 representa mucho más que un homenaje: es el testimonio de cómo Mendoza contribuyó a una de las grandes aventuras del conocimiento científico mundial y de cómo sus montañas todavía conservan secretos de una Tierra que existió muchísimo antes de la aparición de los seres humanos! - #MendozAntigua #CharlesDarwin #Uspallata #BosqueDeDarwin #HistoriaDeMendoza #Paleontologia #PatrimonioHistorico #DarwinForest #FossilForest #ScienceHistory. Fuentes: Brea, Artabe y Spalletti (2009); Lobo y Etheridge (2013); Universidad Nacional de Cuyo; Darwin Online. Fotografía: autor desconocido, publicada en estudio científico de 2009 como imagen de 1993.
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