¡Imaginen miles de caballos y vacunos atravesando las interminables llanuras pampeanas, avanzando por antiguas rastrilladas y cruzando peligrosos pasos cordilleranos, mientras experimentados jinetes indígenas conducían enormes arreos hacia los mercados de Chile! ¡ESTA FASCINANTE HISTORIA COMENZÓ SIGLOS ANTES DE QUE EXISTIERAN LAS FRONTERAS ACTUALES ENTRE LA ARGENTINA Y CHILE! La pintura que acompaña esta publicación, identificada con la leyenda «Vaqueros mapuches (Zona de Temuco, 1865)», nos permite evocar aquella extraordinaria cultura ecuestre, aunque su fecha de ejecución y autoría requieren confirmación documental. Durante los siglos XVII, XVIII y XIX, diferentes comunidades mapuches, pehuenches, ranqueles y otros pueblos indígenas participaron en extensas redes ganaderas y comerciales que conectaban la Araucanía, el sur de Mendoza, Neuquén, La Pampa y Buenos Aires. ¡PERO AQUÍ SURGE UNA DISTINCIÓN HISTÓRICA FUNDAMENTAL! Los pehuenches, cuyo nombre significa «gente del pehuén», en referencia a la araucaria, habitaron territorios de ambas vertientes de los Andes, incluyendo regiones del actual sur mendocino. Aunque originalmente presentaban características culturales propias, numerosos grupos incorporaron progresivamente la lengua y diversas tradiciones mapuches, desarrollando estrechos vínculos comerciales y políticos. ¡Y CONTRARIAMENTE A UNA CREENCIA EXTENDIDA, LOS PEHUENCHES TAMBIÉN PARTICIPARON EN EL COMERCIO DE GANADO A TRAVÉS DE LA CORDILLERA! Controlaban importantes pasos montañosos y mantenían intercambios de animales, ponchos, sal, pieles y alimentos. Mientras tanto, diversas parcialidades mapuches extendieron sus relaciones comerciales hacia las pampas, donde adquirían ganado mediante intercambios, crianza, captura de animales cimarrones y, en determinadas circunstancias, incursiones armadas conocidas como malones. ¡EL CABALLO TRANSFORMÓ PARA SIEMPRE LA HISTORIA DE ESTAS REGIONES! Después del abandono del primer asentamiento español de Buenos Aires en 1541, numerosos equinos quedaron en libertad y se reprodujeron en las llanuras. El cronista Ruy Díaz de Guzmán mencionó cinco yeguas y siete caballos abandonados, aunque las fuentes antiguas ofrecen cifras diferentes. Cuando Juan de Garay regresó en 1580, aquellas tierras ya albergaban importantes poblaciones de caballos cimarrones. Investigaciones arqueológicas e históricas demuestran que los pueblos indígenas pampeanos se convirtieron en extraordinarios jinetes y comerciantes, mucho antes de la consolidación de la tradicional figura del gaucho. ¡Y AQUÍ APARECE UNA CONEXIÓN CULTURAL SORPRENDENTE! Los ponchos, las mantas, los tejidos y determinados elementos de los aperos utilizados por los gauchos compartieron influencias con las tradiciones indígenas del sur, particularmente con la extraordinaria producción textil mapuche y ranquel. Sin embargo, la vestimenta gauchesca también incorporó elementos criollos e hispánicos, como resultado de siglos de intercambios culturales. ¡PERO LA HISTORIA GUARDA TODAVÍA UN EPISODIO EXTRAORDINARIO PARA MENDOZA! En septiembre de 1816, mientras preparaba el Ejército de los Andes, el general José de San Martín convocó en el Fuerte de San Carlos a numerosos caciques pehuenches, encabezados por Necuñán, para negociar el tránsito por sus territorios y solicitar colaboración mediante ganado, caballadas y otros recursos. Aquel parlamento también formó parte de su estrategia destinada a confundir a las fuerzas realistas sobre los verdaderos pasos elegidos para la invasión de Chile. ¡AQUELLOS PUEBLOS ERAN PROTAGONISTAS DE LA DIPLOMACIA, EL COMERCIO Y LA HISTORIA MILITAR DE CUYO! La pintura evocativa de los vaqueros mapuches representa, precisamente, un universo de jinetes, lazos, caballos y tradiciones compartidas. Su referencia a Temuco en 1865 debe entenderse geográficamente, porque la ciudad chilena fue fundada recién el 24 de febrero de 1881. ¡UNA HISTORIA DE ENCUENTROS, ALIANZAS, CONFLICTOS Y EXTRAORDINARIOS INTERCAMBIOS QUE DEMUESTRA QUE LA CORDILLERA DE LOS ANDES, MUCHO ANTES DE CONVERTIRSE EN UNA FRONTERA INTERNACIONAL, FUE TAMBIÉN UN GRAN CAMINO DE COMUNICACIÓN ENTRE LOS PUEBLOS! #MendozAntigua #HistoriaDeMendoza #PuebloMapuche #Pehuenches #PueblosOriginarios #HistoriaArgentina #HistoriaDeChile #Araucania #Gauchos #CaballosCriollos #SanMartin #HistoriaIndigena #MapucheHistory #IndigenousHistory #SouthAmericanHistory #AndeanHistory #CulturalHeritage Fuentes: Biblioteca Nacional de Chile, Memoria Chilena; Instituto Nacional Sanmartiniano, Bartolomé Mitre; CONICET-INCIHUSA, investigaciones de María José Ots y Martína Machado; Victoria Pedrotta, revista Arqueología, 2016; Universidad de Chile, Revista de Historia Indígena; Ministerio de Cultura de Argentina, historia del poncho. Pintura adjunta: «Vaqueros mapuches (Zona de Temuco, 1865)», según la inscripción de la reproducción. Autor: firma parcialmente legible, sin atribución documental confirmada. La fecha de 1865 corresponde a la leyenda y no acredita por sí sola el año de realización de la pintura.
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