El 16 de agosto de 1959, Ernest Bruffey alcanzó en solitario la cumbre del Granite Peak, una formidable mole de roca de 3.901 metros que domina la cordillera Beartooth y constituye el punto más elevado del estado de Montana, Estados Unidos. Aquella firma estampada en el registro de la cima fue la última señal cierta de su existencia. Bruffey tenía 38 años, vivía en Havre, era veterano de la Segunda Guerra Mundial, trabajaba en la construcción y poseía una considerable experiencia como montañista. Había anunciado que cruzaría la desolada meseta Froze-to-Death para escalar la montaña y llevaba provisiones muy sencillas para una travesía de tres días: algo de salame, pan, pasas y chocolate. Llegó hasta lo más alto, pero nunca regresó. Durante semanas, numerosos rescatistas recorrieron paredones, glaciares y campos de enormes rocas sin encontrarlo. Un objetivo fotográfico Leica apareció durante la búsqueda y pareció ser la primera pista, aunque después se comprobó que pertenecía a otro excursionista. El misterio adquirió entonces una dimensión casi sobrenatural: a las 23:37 del día siguiente, 17 de agosto, un terremoto de magnitud 7,3 estremeció el sudoeste de Montana. El sismo de Hebgen Lake causó 28 muertes y provocó el gigantesco deslizamiento de Madison Canyon, considerado por el Servicio Geológico de Estados Unidos como el mayor derrumbe generado por un terremoto registrado históricamente en Norteamérica. La coincidencia alimentó durante décadas una explicación estremecedora: Bruffey habría sido sepultado por alguno de los derrumbes desencadenados por el terremoto. Sin embargo, cuarenta años después, la propia montaña comenzó a revelar la verdad. El 13 de agosto de 1999, el montañista Joe Kampf encontró, junto al borde de un glaciar situado bajo la cara norte del Granite Peak, una antigua bota de caña alta que todavía contenía los huesos de un pie y parte de una pierna. Posteriormente aparecieron otras piezas óseas, entre ellas vértebras y fragmentos de una extremidad; los análisis confirmaron que pertenecían al mismo individuo de la bota y todas las evidencias apuntaron a Bruffey. La ubicación de los restos sobre las rocas —y no sepultados debajo de material removido por el sismo— permitió reconstruir un final mucho más probable: después de conquistar la cima, el escalador habría resbalado o perdido el equilibrio y caído cerca de 300 metros por la pared. Probablemente ya había muerto cuando la tierra comenzó a temblar. Ernest Bruffey venció la montaña, dejó su nombre en el punto más alto de Montana y luego desapareció en su inmensidad. Durante cuarenta años, el terremoto cargó con la sospecha; finalmente, el hielo, el viento y las piedras devolvieron las piezas de una tragedia que parecía destinada a permanecer eternamente sin respuesta. Investigación de Backpacker, historia del Granite Peak, informe del terremoto y el deslizamiento — USGS. #ErnestBruffey #GranitePeak #MisteriosDeLaMontaña #HistoriaDelMontañismo #TragediaEnLaCumbre #Montana #HebgenLake #TerremotoDe1959 #MemoriaDeLaMontaña #MountaineeringHistory #MountainMystery #GranitePeakMontana #LostClimber #ClimbingHistory #HebgenLakeEarthquake
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