El 18 de agosto de 1818 quedó asociado a uno de los gestos más simbólicos y profundamente humanos de la epopeya sanmartiniana. Meses después de la decisiva victoria de Maipú, que el 5 de abril había consolidado la independencia de Chile y abierto definitivamente el camino hacia la futura campaña del Perú, José de San Martín hizo llegar a Mendoza su bastón de mando para que quedara en poder de Nuestra Señora del Carmen, Patrona y Generala del Ejército de los Andes. No se trataba de una designación nueva. El vínculo se remontaba al 5 de enero de 1817, cuando, pocos días antes de iniciar el Cruce de los Andes, las tropas se reunieron en Mendoza y la Virgen del Carmen fue reconocida solemnemente como Patrona y Generala del Ejército Libertador. El Gobierno de Mendoza conserva esta tradición histórica y señala que la actual Basílica de San Francisco guarda tanto la venerada imagen como el bastón que perteneció al Libertador y la carta dirigida al guardián del convento. Después de Chacabuco, Cancha Rayada y, finalmente, Maipú, San Martín quiso convertir aquel reconocimiento previo a la campaña en un gesto definitivo. En la nota que acompañó la entrega manifestó que la protección brindada al Ejército había sido demasiado evidente como para no agradecerla, y declaró que el bastón quedaba “como propiedad suya” y como “distintivo del mando supremo” sobre aquellas fuerzas. El gesto tenía una enorme fuerza simbólica: el hombre que había organizado en Mendoza un ejército, atravesado una de las cordilleras más formidables del planeta y vencido a las fuerzas realistas entregaba el principal atributo de su autoridad militar a la advocación religiosa que sus soldados habían llevado espiritualmente durante la campaña. Aquella historia había comenzado en la Mendoza de 1817 y sobreviviría incluso al terremoto de 1861, que destruyó el antiguo templo donde se encontraba la imagen. Las reliquias fueron preservadas y terminaron en la actual Basílica de San Francisco, construida en el siglo XIX, donde aún se conservan la Virgen, el bastón y otros testimonios de la gesta sanmartiniana. Hay además un detalle fundamental para comprender correctamente esta efeméride: San Martín todavía no había llegado al Perú. La expedición que conduciría hasta las costas peruanas partiría de Valparaíso recién el 20 de agosto de 1820. En 1818, el gran objetivo inmediato había sido asegurar la independencia chilena; la campaña del Perú todavía era el siguiente y monumental capítulo de su Plan Continental. Así, aquel bastón dejó de ser solamente un objeto militar para convertirse en una reliquia histórica cargada de memoria. Representa al estratega y al creyente, al general y al hombre, al libertador que después de una de sus mayores victorias no se atribuyó toda la gloria. Más de dos siglos después, permanece en Mendoza como testigo material de una época en la que desde Cuyo comenzó a escribirse una de las páginas más extraordinarias de la independencia sudamericana. #JoséDeSanMartín #SanMartín #VirgenDelCarmenDeCuyo #EjércitoDeLosAndes #Mendoza #HistoriaDeMendoza #HistoriaArgentina #CruceDeLosAndes #BatallaDeMaipú #GestaSanmartiniana #Libertador #Efemérides #UnDíaComoHoy #18DeAgosto #PatrimonioHistórico #MendozAntigua #JoseDeSanMartin #ArmyOfTheAndes #ArgentineHistory #SouthAmericanHistory #Independence #History #OnThisDay #HistoricalHeritage
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