3 DE AGOSTO DE 1897: MURIÓ URBANO BARBIER — EL ARQUITECTO QUE LEVANTÓ A MENDOZA DE ENTRE LOS ESCOMBROS

El 3 de agosto de 1897 murió en Mendoza Urbano Barbier, el arquitecto e ingeniero europeo que llegó casi por azar a una provincia herida y terminó convirtiéndose en uno de los grandes constructores de su renacimiento. Había nacido en Bélgica en 1830, vivió y estudió en Francia y, en 1855, partió rumbo a Buenos Aires en busca de nuevos horizontes. Sin embargo, un cambio inesperado en la navegación lo llevó a desembarcar en Chile, donde contrajo matrimonio. A comienzos de 1861 atravesó la cordillera con destino a Córdoba, contratado para proyectar una estancia, pero una escala en Mendoza alteraría definitivamente su vida y también el aspecto futuro de la ciudad. Mientras Barbier y su familia permanecían en suelo mendocino, durante la noche del 20 de marzo de 1861 un terremoto devastó la capital provincial. En pocos segundos desaparecieron templos, viviendas y edificios públicos, dejando una población sepultada entre ruinas, incendios y desolación. Barbier pudo haber continuado su viaje, pero decidió quedarse. La provincia necesitaba técnicos capaces de transformar aquella tragedia en una ciudad nueva y él puso sus conocimientos al servicio de la reconstrucción. Pronto fue contratado como arquitecto provincial y posteriormente se desempeñó como ingeniero municipal. Su arquitectura introdujo en Mendoza un lenguaje europeísta asociado con el academicismo, el eclecticismo y el clasicismo. Frente a una ciudad tradicionalmente dominada por construcciones bajas de adobe, Barbier proyectó edificios públicos, escuelas, templos, residencias y torres que otorgaron monumentalidad a la nueva capital. Entre sus trabajos aparecen la primera Casa de Gobierno levantada frente a la plaza Independencia en 1871, la Escuela Normal de Maestros, la inconclusa Iglesia Matriz, establecimientos educativos, el Teatro Municipal y la célebre Torre del Reloj de la antigua plaza Cobos —actual plaza San Martín—, una estructura de unos doce metros que desde 1880 se convirtió en uno de los símbolos urbanos de aquella Mendoza en transformación. Una de sus realizaciones más emblemáticas fue la Casa Alta, construida entre 1889 y 1893 en la esquina de San Martín y Necochea. Aquella residencia perteneciente al exgobernador Carlos González Pinto sorprendió por sus dos plantas y por una concepción constructiva que buscaba responder al permanente riesgo sísmico. En una sociedad todavía marcada por el miedo a levantar edificios elevados, la obra representó una audaz declaración de confianza en el futuro. Pero su legado más visible continúa siendo la Basílica de San Francisco, iniciada hacia 1875. Barbier diseñó un imponente templo de líneas neorrománicas, inspirado en la iglesia de la Trinidad de París, con planta basilical, tres naves y aproximadamente 2.300 metros cuadrados. Fue la primera gran iglesia levantada en la Ciudad Nueva después del terremoto y hoy custodia la imagen de la Virgen del Carmen de Cuyo, el bastón de mando del general José de San Martín y los restos de su hija Mercedes Tomasa, su yerno Mariano Balcarce y una de sus nietas. Sus torres originales fueron dañadas por el terremoto de 1920 y posteriormente eliminadas; en 1928 el edificio fue declarado Monumento Histórico Nacional. Barbier también comenzó el templo y convento de los jesuitas, una obra que no alcanzó a concluir y que sería finalizada años después por el ingeniero Luis Fourcade. Vivió en la zona de las actuales calles Alberdi y Remedios de Escalada, formó una familia con cuatro hijos mendocinos y permaneció en la provincia hasta su muerte, ocurrida a los 67 años. Sus restos fueron sepultados en el Cementerio de la Capital. Urbano Barbier no se limitó a construir paredes. Llegó cuando Mendoza era polvo, duelo y silencio, y contribuyó a darle una nueva imagen, una nueva altura y una renovada confianza. Muchos edificios desaparecieron, otros fueron transformados y algunos todavía desafían el paso del tiempo, pero su huella permanece en el corazón urbano de la provincia. El extranjero que debía continuar camino hacia Córdoba encontró entre los escombros su verdadero destino: ayudar a levantar la Mendoza que volvía a nacer. #UrbanoBarbier #Mendoza #MendozAntigua #HistoriaDeMendoza #Efemérides #TerremotoDe1861 #ArquitecturaMendocina #PatrimonioMendocino #CiudadDeMendoza #BasílicaDeSanFrancisco #CasaAlta #PlazaSanMartín #HistoriaArgentina #ArquitecturaHistórica #MemoriaHistórica #MendozaHistory #HistoricMendoza #ArgentineHistory #ArchitecturalHeritage #HistoricArchitecture #UrbanHistory #CulturalHeritage #HistoryLovers #Argentina #OnThisDay