El 4 de agosto de 1526, en algún punto del inmenso océano Pacífico, murió Juan Sebastián Elcano, el navegante nacido hacia 1486 o 1487 en Getaria que había logrado culminar una de las mayores hazañas marítimas de todos los tiempos: la primera circunnavegación documentada de la Tierra. La expedición había comenzado en 1519 bajo el mando de Fernando de Magallanes. Cinco naves y aproximadamente 237 hombres partieron en busca de una ruta occidental hacia las codiciadas islas Molucas, conocidas como las Islas de las Especias. El viaje se transformó en una lucha extrema contra motines, naufragios, hambre, enfermedades, mares desconocidos y enfrentamientos. Magallanes murió en Filipinas en 1521 y nunca pudo contemplar el resultado final de su empresa. Elcano asumió entonces una responsabilidad decisiva. Al mando de la castigada nao Victoria, eligió regresar navegando hacia el oeste, atravesó el océano Índico, rodeó el cabo de Buena Esperanza y consiguió eludir a los portugueses, que controlaban aquellas rutas. El 6 de septiembre de 1522 llegó a Sanlúcar de Barrameda y, dos días después, entró en Sevilla. De los cientos de hombres que habían partido, solamente 18 regresaron a bordo de la única nave superviviente. Aquella travesía no “descubrió” que la Tierra era redonda, conocimiento existente desde la Antigüedad, pero sí consiguió rodearla por primera vez de manera comprobada. La expedición confirmó en la práctica la continuidad de los océanos, reveló la verdadera magnitud del planeta y transformó para siempre la navegación, la cartografía y las relaciones entre continentes. Carlos I reconoció a Elcano concediéndole un escudo con un globo terráqueo y el célebre lema latino “Primus circumdedisti me”, traducido como: “Fuiste el primero en rodearme”. Pero Elcano no eligió descansar. En 1525 volvió a hacerse a la mar integrando la expedición de García Jofre de Loaísa, nuevamente rumbo a las Molucas. La flota quedó destrozada por los temporales, las separaciones y las enfermedades. Gravemente debilitado durante la travesía del Pacífico, Elcano otorgó testamento a bordo y murió el 4 de agosto de 1526. La explicación más aceptada señala al escorbuto, aunque algunas fuentes históricas también mencionan una posible intoxicación provocada por un pescado consumido por los jefes de la expedición. Su cuerpo fue entregado al océano que había ayudado a convertir en un camino alrededor del mundo. Aquel día desapareció un marino extraordinario, pero comenzó su leyenda. Elcano no inició solo aquella aventura ni fue el único responsable de su éxito, pero fue quien condujo hasta el final una nave agotada, una tripulación al límite y una expedición que cambió para siempre la manera en que la humanidad contemplaba el planeta. Corrección histórica importante: durante mucho tiempo se difundió 1476 como su año de nacimiento, pero la documentación más aceptada actualmente permite situarlo hacia 1486 o 1487. #JuanSebastiánElcano #Elcano #PrimeraVueltaAlMundo #MagallanesElcano #NaoVictoria #HistoriaNaval #HistoriaMarítima #GrandesNavegantes #EraDeLosDescubrimientos #OcéanoPacífico #Efemérides #4DeAgosto #HistoriaUniversal #MendozAntigua #JuanSebastianElcano #FirstCircumnavigation #MaritimeHistory #NavalHistory #AgeOfExploration #WorldHistory #OnThisDay #HistoricVoyages
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