Hay departamentos que pueden explicarse con una ciudad, una plaza o un paisaje. Las Heras necesita mucho más: dentro de sus límites conviven la expansión urbana del Gran Mendoza, desiertos y piedemonte, reservas naturales, caminos históricos, pueblos cordilleranos, un aeropuerto internacional, un corredor bioceánico y las mayores alturas de América. Su superficie oficial utilizada por el INDEC para el Censo 2022 alcanza los 8.909,7 km² —8.909.700.000 metros cuadrados o 890.970 hectáreas—, cerca del 6% del territorio mendocino. Algunas fuentes provinciales y municipales históricas consignan 8.955 km², de allí las diferencias que todavía pueden observarse en mapas y publicaciones. El último Censo Nacional dejó otro dato fundamental: Las Heras posee 234.401 habitantes y una densidad media de 26,3 habitantes por km². Es el segundo departamento más poblado de Mendoza, detrás de Guaymallén, y concentra aproximadamente el 11,5% de toda la población provincial. En 2010 habían sido censadas 203.666 personas: en doce años sumó 30.735 habitantes, un crecimiento cercano al 15,1%. Atención con un número todavía repetido en muchas publicaciones: 228.525 habitantes fue el resultado provisorio del Censo; el definitivo es 234.401. El propio Censo aporta una radiografía económica interesante: entre 180.996 personas de 14 años y más residentes en viviendas particulares, 115.322 integraban la población económicamente activa; 103.540 estaban ocupadas, 11.782 desocupadas y 65.674 eran consideradas inactivas al momento del relevamiento. Geográficamente, Las Heras es uno de los territorios más extraordinarios de Mendoza: limita al norte con San Juan, al oeste con Chile, al sur con Luján de Cuyo y hacia el este y sudeste con Lavalle, Guaymallén, Capital y Godoy Cruz. Su relieve pasa de la planicie y el piedemonte a la Precordillera y finalmente a la Cordillera Principal; el río Mendoza constituye uno de sus grandes ejes naturales y su límite meridional en amplios sectores. Y en su extremo occidental se levanta el gigante que transforma al departamento en un lugar conocido en todo el planeta: el Aconcagua, cuya altura oficial determinada por el Instituto Geográfico Nacional es de 6.960,8 metros sobre el nivel medio del mar, la cumbre más elevada de América y de los hemisferios Sur y Occidental. Pero Las Heras no es solamente geografía monumental: es historia argentina en estado puro. El territorio actual comenzó a organizarse desde los primeros tiempos coloniales; San Miguel de Panquehua fue uno de sus antiguos núcleos y el 31 de enero de 1871 el gobernador Nicolás Villanueva dispuso la unificación de las subdelegaciones de Las Heras y Villeta, dando forma al departamento que recibió el nombre del general Juan Gregorio de Las Heras, protagonista de la Independencia. Su página más trascendente se escribió en El Plumerillo. Allí José de San Martín organizó, equipó y adiestró al Ejército de los Andes antes de la campaña de 1817; fuentes oficiales mendocinas señalan que más de 5.400 patriotas fueron formados en artillería, infantería, caballería y logística. El Campo Histórico El Plumerillo y la cercana Capilla del Plumerillo —declarada Monumento Histórico Nacional en 1941— conservan hoy parte de aquella memoria. Para el viajero, Las Heras podría recorrerse durante días. A unos 50 km de la Ciudad de Mendoza aparece la Reserva Natural Villavicencio, a la que se llega por la Ruta Provincial 52, entre quebradas, biodiversidad y el histórico camino de los Caracoles. Más al oeste, Uspallata funciona como verdadero corazón de la montaña: desde allí pueden conocerse las Bóvedas de Uspallata, el Cerro Tunduqueral, antiguos establecimientos mineros, paisajes multicolores y numerosos circuitos de trekking y aventura. En 2025 Uspallata fue incluso uno de los ocho pueblos elegidos para representar a la Argentina como candidato al programa Best Tourism Villages de ONU Turismo, aunque los ganadores argentinos de esa edición finalmente fueron Maimará y Colonia Carlos Pellegrini. La Ruta Nacional 7 continúa después hacia Polvaredas, Penitentes y uno de los paisajes más reconocibles de Mendoza: Puente del Inca, ubicado aproximadamente a 193 km de la capital provincial y a unos 2.730 metros sobre el nivel del mar, un extraordinario puente natural de origen biomineral asociado además al histórico sistema vial andino. Poco después aparece el Parque Provincial Aconcagua, con el circuito de Laguna de Horcones y las puertas de ingreso hacia uno de los grandes santuarios mundiales del montañismo; finalmente Las Cuevas anuncia el extremo occidental del departamento y el acceso hacia el Cristo Redentor y el Paso Internacional hacia Chile. La conectividad es otra de sus grandes fortalezas. El Aeropuerto Internacional Gobernador Francisco Gabrielli, conocido como El Plumerillo, está íntegramente ubicado en Las Heras, a unos 11 km del centro de Mendoza. Por tierra, la RN 40 constituye el gran eje norte-sur y conecta con San Juan; la RN 7 atraviesa el departamento rumbo a Uspallata, Puente del Inca, Aconcagua, Las Cuevas y Chile; desde Uspallata, la RN 149 permite continuar hacia Barreal y Calingasta, en San Juan; y la RP 52 ofrece la histórica variante escénica de Villavicencio. Las rutas de montaña, especialmente RP 52 y RP 13, requieren consultar siempre su estado antes de viajar por nieve, lluvias, derrumbes o cierres temporarios. Tomando como referencia las distancias oficiales desde la Ciudad de Mendoza —cuya zona céntrica se encuentra apenas a unos 5 km de la cabecera lasherina—, Buenos Aires está a unos 1.050 km, Córdoba a 670 km, San Luis a 260 km, San Juan a 167 km, Neuquén a 855 km, Tucumán a 1.005 km y Salta a 1.227 km; las cifras pueden variar algunos kilómetros según el punto exacto desde donde se parta en Las Heras. Su economía refleja esa diversidad territorial: comercio y servicios en la zona metropolitana, turismo y actividades de montaña en el corredor cordillerano, transporte y logística vinculados al corredor internacional, producción y una importante base industrial. Frente al aeropuerto y junto a la RN 40 funciona el Parque Industrial Las Heras, donde hoy existen empresas metalúrgicas, químicas, plásticas, madereras y de otros sectores, con una ubicación especialmente estratégica para acceder a mercados provinciales, nacionales e internacionales. Las Heras es, en definitiva, uno de esos lugares imposibles de reducir a una sola imagen: es ciudad y cordillera, industria y naturaleza, desierto y nieve, memoria indígena y colonial, historia sanmartiniana y presente productivo; es El Plumerillo y Villavicencio, Uspallata y Puente del Inca, Penitentes y Las Cuevas, y sobre todos ellos la silueta incomparable del Aconcagua. Pocos territorios argentinos pueden afirmar que dentro de sus fronteras se preparó un ejército que cambió la historia de Sudamérica y, al mismo tiempo, se levanta la montaña más alta del continente. Las Heras no es solamente una puerta hacia los Andes: es uno de los lugares donde Mendoza se vuelve inmensa. #LasHeras #Mendoza #MendozAntigua #HistoriaDeMendoza #Uspallata #Aconcagua #PuenteDelInca #Villavicencio #ElPlumerillo #EjercitoDeLosAndes #SanMartin #AltaMontaña #CordilleraDeLosAndes #TurismoMendoza #Argentina #LasHerasMendoza #MendozaHistory #AndesMountains #Aconcagua #VisitMendoza #ArgentinaTravel #SouthAmerica #MountainHistory #ExploreArgentina #AndeanCulture
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