El 11 de agosto de 1877 quedó constituido en La Rioja el Departamento Castro Barros, formado con tierras vinculadas históricamente a Arauco y bautizado en homenaje a uno de los riojanos más importantes de la Independencia: el sacerdote, educador y político Pedro Ignacio de Castro Barros, nacido en Chuquis, quien representó a su provincia en el Congreso de Tucumán y estampó su firma en la histórica declaración del 9 de julio de 1816. También había integrado la Asamblea del Año XIII y llegó a ser catedrático y rector de la Universidad de Córdoba. Hoy aquel territorio es uno de los grandes guardianes de la identidad de la llamada Costa Riojana, una sucesión de pequeños pueblos recostados sobre el faldeo oriental de la Sierra de Velasco, enlazados por la Ruta Nacional 75 y rodeados de montañas, acequias, nogales, viñedos, olivos y antiguas construcciones rurales. Las Peñas abre este corredor cultural con su histórica capilla de San Rafael y el tradicional Festival del Quesillo, celebrado cada enero; luego aparecen Agua Blanca, Pinchas, Chuquis, Aminga, Anillaco, Los Molinos, Anjullón, San Pedro y Santa Vera Cruz, localidades donde iglesias, patios, casonas y calles arboladas conservan una atmósfera que parece pertenecer a otro siglo. Pinchas guarda además una de esas historias humanas que convierten a un pueblo en patrimonio: la recordada artesana Doña Ramona “Frescura”, célebre por sus tapices tejidos en telar de madera, con paisajes costeños y motivos de raíces indígenas vinculados a la cultura Aguada. Chuquis conserva la memoria del prócer Castro Barros y su museo; y en Los Molinos, la plaza todavía guarda restos de dos molinos harineros del siglo XVIII levantados durante la época colonial, vestigios que terminaron dando nombre al pueblo. Pero Castro Barros no es solamente memoria: según los resultados definitivos del Censo Nacional 2022, el departamento alcanzó los 5.810 habitantes, frente a los 4.268 registrados en 2010, uno de los crecimientos porcentuales más destacados de La Rioja en ese período. El INDEC consigna actualmente una superficie estadística de 1.527,8 km² y una densidad cercana a 3,8 habitantes por km². Allí el tiempo parece avanzar de otra manera. Las noches suelen ser silenciosas, la sombra de nogales, almendros y frutales acompaña las calles, sobreviven los dulces caseros, los quesillos, los telares y las guitarreadas, y el verdadero espectáculo continúa siendo contemplar la Sierra de Velasco mientras cae el sol. Castro Barros propone algo cada vez más difícil de encontrar: caminar despacio, escuchar el silencio y descubrir que, en algunos rincones de la Argentina, el patrimonio no está encerrado detrás de una vitrina: todavía vive en las casas, en los árboles, en las iglesias, en los oficios y en la memoria de sus habitantes. #CastroBarros #LaRioja #CostaRiojana #HistoriaArgentina #PedroIgnacioDeCastroBarros #CongresoDeTucuman #IndependenciaArgentina #Chuquis #LosMolinos #Pinchas #LasPeñas #PatrimonioHistorico #PueblosArgentinos #TurismoArgentina #HistoriaViva #ArgentinaHistory #LaRiojaArgentina #HistoricArgentina #ArgentineHistory #CulturalHeritage #HiddenArgentina #HistoricVillages
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