El 16 de agosto de 1951, una argentina de apenas 22 años se arrojó a las frías y turbulentas aguas que separan Francia de Inglaterra y escribió una de las páginas más extraordinarias del deporte latinoamericano. Enriqueta Duarte completó el cruce del Canal de la Mancha en 13 horas y 26 minutos, convirtiéndose en la primera mujer argentina y latinoamericana que logró aquella proeza. Los cerca de 35 kilómetros en línea recta se transformaban, por efecto de las mareas y las poderosas corrientes, en un recorrido mucho más extenso y agotador. Enriqueta nadó sin traje de neoprene, acompañada por el piloto W. J. Spain y la embarcación Wave Queen, en una competencia internacional organizada por el diario británico Daily Mail durante el llamado Festival de Gran Bretaña. Su llegada estableció un nuevo récord sudamericano para hombres y mujeres. Los registros británicos la ubican octava entre todos los participantes y tercera entre las mujeres, detrás de la británica Brenda Fisher y la canadiense Winnie Roach. Alcanzar la largada ya había sido otra batalla: el Comité Olímpico Argentino señala que se presentaron 1.551 aspirantes para una prueba limitada a veinte nadadores y que solamente doce debutantes fueron admitidos. Duarte provenía principalmente de la natación en piscina: había comenzado a nadar a los nueve años en Obras Sanitarias, ganó su primera competencia a los doce, conquistó títulos argentinos y representó al país en los Juegos Olímpicos de Londres de 1948, donde participó en 100 y 400 metros libres y en la posta 4 × 100. La idea de desafiar el Canal nació cuando supo que Antonio Abertondo había logrado cruzarlo. Sin dinero suficiente para viajar, recibió el decisivo respaldo de Eva Perón, quien facilitó los pasajes y la ayuda económica para que pudiera trasladarse a Europa junto con su madre. El día de la carrera, ante un mar agitado, Enriqueta se preparó mentalmente para permanecer hasta 24 horas en el agua. Sin embargo, después de seis horas distinguió los blancos acantilados ingleses y aquella visión se convirtió en el impulso que necesitaba para continuar. Mientras avanzaba entre el frío, el oleaje y el cansancio, soñaba con comer un bife con huevo frito; su madre se lo preparó cerca de la medianoche, después de la llegada, mientras todos lloraban de emoción. Aquella travesía no fue el final de su leyenda: en 1963 cruzó el lago Nahuel Huapi, en 1965 atravesó el Lácar y durante décadas siguió compitiendo en campeonatos máster. Enriqueta Duarte no solamente cruzó un canal: derribó una frontera que parecía imposible y demostró que el coraje, la voluntad y la fortaleza de una mujer argentina podían imponerse incluso sobre las aguas más temidas del mundo. #EnriquetaDuarte #CanalDeLaMancha #NataciónArgentina #MujeresQueHicieronHistoria #HistoriaArgentina #DeporteArgentino #Pioneras #HazañaArgentina #Efemérides #MendozAntigua #EnglishChannel #OpenWaterSwimming #ArgentineHistory #WomenInSports #SwimmingLegend #LatinAmericanHistory
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