1886: LOS JÓVENES QUE CONVIRTIERON EL CAMPO ARGENTINO EN CIENCIA

Esta extraordinaria fotografía grupal, tomada en 1886, parece reunir a un conjunto de alumnos del Instituto Agronómico y Veterinario de Santa Catalina, cuando la enseñanza científica del campo argentino apenas comenzaba a escribir sus primeras páginas. Sus nombres no aparecen identificados con claridad en la copia conocida, pero la fecha permite ubicarlos entre las primeras generaciones que estudiaron sistemáticamente la tierra, los cultivos, la cría de animales y las enfermedades del ganado en nuestro país. La institución funcionaba en Santa Catalina, en la actual localidad bonaerense de Llavallol, y había abierto sus puertas solamente tres años antes, el 6 de agosto de 1883. Sus antecedentes se remontaban a una Escuela Práctica de Agricultura que funcionaba desde 1872, pero el gran salto llegó en 1881, cuando la Legislatura de Buenos Aires sancionó la Ley N.º 1.424 y dispuso la creación de una Casa de Monta y una Escuela de Veterinaria. El proyecto buscaba algo revolucionario para aquella Argentina agroexportadora: dejar de depender exclusivamente de especialistas extranjeros y formar profesionales capaces de relacionar los avances de la ciencia con la producción vegetal y animal. Para poner en marcha el establecimiento fueron contratados en Europa cinco profesores belgas y uno francés, especialistas en agronomía, veterinaria e ingeniería. El día de la inauguración comenzaron sus estudios 16 jóvenes. Durante mucho tiempo se creyó que eran 17, porque en el libro de matrículas aparecía ese número; sin embargo, una investigación posterior reveló una curiosidad digna de la época: ninguno había querido ocupar el número 13 por superstición. Las evaluaciones podían durar exactamente 25 minutos y los alumnos que acumulaban bajas calificaciones se exponían a ser expulsados. Por eso, los hombres retratados en 1886 no eran simples estudiantes posando con sus trajes, galeras y sombreros. Formaban parte de una experiencia educativa inédita, destinada a transformar el conocimiento rural transmitido durante generaciones en una disciplina científica, organizada y profesional. Por cronología, muchos de ellos pudieron pertenecer a las primeras promociones, aunque no existe una nómina visible que permita reconocer con seguridad a cada persona de la imagen. A fines de 1887, diez alumnos de Agronomía y tres de Veterinaria rindieron sus exámenes generales. El 6 de agosto de 1888 se entregaron los primeros diplomas y se recibieron los tres primeros veterinarios formados en la Argentina: José María Leonardo Agote, Calisto Ferreyra y el mendocino Custodio Ángel Martínez. Detrás de aquellas figuras solemnes de la fotografía podía estar, entonces, una parte de la generación que comenzó a combatir enfermedades del ganado, mejorar las razas animales, estudiar los suelos y modernizar la producción nacional mediante conocimientos científicos. El crecimiento del Instituto fue tan importante que en 1889 sirvió de base para la creación de la Facultad de Agronomía y Veterinaria, trasladada a La Plata en 1890. Más tarde se convertiría en una de las instituciones fundadoras de la Universidad Nacional de La Plata y, en 1921, Agronomía y Veterinaria seguirían caminos académicos independientes. El actual Museo Julio Ocampo conserva instrumentos, documentos, fotografías y materiales didácticos relacionados con aquellos primeros años. Esta imagen de 1886 no muestra solamente a un grupo de jóvenes vestidos según la elegancia del siglo XIX. Retrata el instante en que la Argentina comprendía que su riqueza agrícola y ganadera no podía depender únicamente de la fertilidad de la tierra: necesitaba educación, investigación, experimentación y profesionales capaces de convertir el campo en ciencia. Desde 1959, cada 6 de agosto se recuerda aquel comienzo mediante el Día del Ingeniero Agrónomo, el Día del Médico Veterinario y el Día de la Enseñanza Agropecuaria. #InstitutoSantaCatalina #HistoriaArgentina #Agronomía #MedicinaVeterinaria #VeterinariaArgentina #IngenieríaAgronómica #EducaciónAgropecuaria #CienciaArgentina #Llavallol #BuenosAiresAntigua #FotografíaHistórica #PatrimonioArgentino #AgriculturalHistory #VeterinaryHistory #ArgentineHistory #AgriculturalEducation #HistoricalPhotography #ScienceHistory