El 6 de agosto de 2001, los grandes estadios del país permanecían cerrados, las tribunas estaban vacías y la pelota profesional no rodaba. El Torneo Apertura de Primera División y el campeonato de la Primera B Nacional debían haber comenzado durante aquel fin de semana, pero Futbolistas Argentinos Agremiados mantuvo una huelga que dejó al descubierto una crisis tan profunda como la que atravesaba la propia Argentina. Los clubes acumulaban compromisos salariales por aproximadamente 38 millones de dólares y los jugadores se negaban a volver a competir mientras continuaran incumpliéndose los acuerdos firmados. El conflicto no había aparecido de repente. En mayo, una primera huelga ya había paralizado la actividad durante once días. Para levantar aquella medida, la AFA y Agremiados firmaron el 10 de mayo un convenio homologado por el Ministerio de Trabajo: debía abonarse el 35 % de la deuda el 30 de mayo y el 65 % restante antes del 31 de julio. La primera parte fue afrontada mediante financiamiento externo, pero al vencer el segundo plazo el dinero no apareció. Las gestiones crediticias con el Banco Nación tampoco prosperaron debido a las condiciones financieras y las elevadas tasas planteadas. Sergio Marchi, secretario general de Agremiados, fue terminante: el convenio no se había cumplido y, sin una propuesta concreta y confiable, los campeonatos no comenzarían. Mientras Julio Grondona buscaba desesperadamente fondos, llegó incluso a deslizar que podía renunciar si no aparecía una solución definitiva. La AFA estudiaba pagar una parte inmediata y refinanciar el resto mediante cheques y cuotas garantizadas por los ingresos de televisión, pero los futbolistas desconfiaban de nuevas promesas. El título deportivo de Página/12 de aquel lunes retrató como pocos el insólito silencio de los estadios: “Para ver un poco de fútbol hubo que ir a plazas y potreros”. Finalmente, el 13 de agosto los jugadores aceptaron un nuevo plan que contemplaba desembolsos iniciales y la cancelación del resto en dieciocho cuotas. El Apertura pudo comenzar el viernes 17, con quince días de demora, cuando Racing venció 2-1 a Argentinos Juniors en Avellaneda. Aquel campeonato nacido entre huelgas, deudas y amenazas terminaría entregando una de las historias más emocionantes del fútbol nacional: Racing se consagró campeón el 27 de diciembre y puso fin a una espera de 35 años sin títulos locales. Durante aquellas dos semanas, el fútbol argentino dejó de ser solamente una pasión multitudinaria y se convirtió en el reflejo perfecto de un país endeudado, sin crédito y al borde del derrumbe. La pelota había quedado detenida no por la lluvia, la violencia ni una sanción deportiva, sino porque quienes entraban a la cancha llevaban meses esperando cobrar. #FútbolArgentino #HuelgaDeFutbolistas #Apertura2001 #FutbolistasAgremiados #AFA #Crisis2001 #HistoriaDelFútbol #RacingCampeón #MendozAntigua #ArgentineFootball #FootballHistory #PlayersStrike #FootballCrisis #Argentina2001 #HistoricFootball
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