Mucho antes de que existieran las calles, las plazas y los edificios de Mendoza, el agua ya recorría este territorio siguiendo cauces naturales y una red de acequias que permitió transformar un ambiente árido en tierra cultivable. Las comunidades huarpes que habitaban Cuyo desarrollaron una profunda relación con el agua y practicaron la agricultura mediante sistemas de riego; hacia fines del siglo XV, la expansión del Tahuantinsuyo alcanzó el valle de Huentata y la influencia inca quedó ligada a la tradición hidráulica regional. Investigaciones históricas señalan, sin embargo, que la famosa versión según la cual “ingenieros incas enviados por Yupanqui” construyeron personalmente estos canales forma parte de una tradición transmitida durante siglos y no puede considerarse documentalmente comprobada. Cuando Francisco de Villagra atravesó Cuyo en 1551 encontró una región ya habitada y aprovechada por comunidades huarpes. Diez años después, Pedro del Castillo llegó al valle de Huentata y el 2 de marzo de 1561 fundó oficialmente la “Ciudad de Mendoza del Nuevo Valle de La Rioja”. Un año más tarde, el 28 de marzo de 1562, Juan Jufré trasladó el asentamiento algunos cientos de metros y realizó una segunda fundación. La existencia previa de agua y tierras irrigadas fue decisiva para que la ciudad pudiera sobrevivir en pleno ambiente semidesértico. Documentos coloniales tempranos demuestran que en aquella Mendoza del siglo XVI funcionaban distintas acequias vinculadas a nombres indígenas, mientras que el gran cauce oriental terminaría siendo conocido durante siglos simplemente como el Zanjón. Su historia es fascinante porque no se trataba solamente de una obra de riego: también cumplía funciones de drenaje y conducción de crecientes, convirtiéndose con el paso del tiempo en una verdadera columna vertebral hidráulica de la ciudad. Estudios especializados indican que el sistema hídrico prehispánico debe reconstruirse parcialmente mediante documentos posteriores, arqueología y trazas territoriales, por lo que muchas afirmaciones tradicionales sobre sus constructores exactos deben tomarse con cautela. Y existe otra sorpresa: durante buena parte de su historia nadie lo llamó “Canal Cacique Guaymallén”. El Departamento General de Irrigación señala que fue en 1950 cuando el Concejo Deliberante de Guaymallén solicitó que el antiguo Canal Zanjón recibiera esa denominación, aparentemente siguiendo una tradición popular que atribuía su creación a un supuesto cacique Guaymallén. Los documentos del siglo XVI sí registran, en cambio, al cacique Hernando Goaymaye, nombre estrechamente relacionado con la historia fundacional de la zona. Entre las décadas de 1940 y 1950 amplios sectores del viejo Zanjón fueron revestidos e impermeabilizados, entrando definitivamente en la era de las grandes obras hidráulicas modernas. Hoy las aguas del río Mendoza son reguladas aguas arriba y derivadas en el histórico Dique Cipolletti, inaugurado en 1940; desde ese sistema se alimentan los grandes canales Cacique Guaymallén y San Martín. El Cacique Guaymallén atraviesa Luján de Cuyo, Godoy Cruz, Capital, Guaymallén y Las Heras y continúa hacia Lavalle, siendo todavía una pieza esencial del sistema de riego metropolitano. Irrigación señala además que el Área Metropolitana posee miles de kilómetros de acequias y que buena parte del agua destinada a ese gigantesco entramado procede del río Mendoza y es conducida principalmente por este canal. Pero el agua también transportó personas, comercio e historias. Desde las Lagunas de Guanacache, los antiguos laguneros y pescadores viajaban hacia Mendoza llevando pescado y otros productos. El camino utilizado para entrar y salir de la ciudad sobrevivió en la memoria urbana con un nombre extraordinario: calle Los Pescadores. Investigaciones del CONICET confirman que aquella vía comunicaba Mendoza con Guanacache y era transitada por indígenas huarpes, criollos, españoles y afrodescendientes; otros trabajos recuerdan que la actividad pesquera de las lagunas dejó precisamente su huella en esa denominación. Así, cada vez que vemos correr el agua por el Cacique Guaymallén no estamos contemplando simplemente un canal de hormigón: estamos frente a la evolución de un paisaje hidráulico construido durante siglos, nacido de la necesidad de sobrevivir en el desierto, aprovechado por pueblos originarios, reorganizado durante la colonia y transformado por generaciones de mendocinos. Antes de las bodegas, antes del arbolado, antes de las grandes avenidas e incluso antes de la propia Ciudad de Mendoza, estuvo el agua. Y alrededor de ella comenzó a construirse el oasis que todavía habitamos. 💧🌳🏔️ #MendozAntigua #Mendoza #CanalCaciqueGuaymallén #CaciqueGuaymallén #CanalZanjón #Huarpes #HistoriaDeMendoza #HistoriaArgentina #Acequias #CulturaHuarpe #PueblosOriginarios #Huentata #Guaymallén #Guanacache #DiqueCipolletti #PatrimonioMendocino #MemoriaHistórica #MendozaHistory #ArgentineHistory #IndigenousHistory #WaterHistory #IrrigationHistory #CulturalHeritage #HistoricMendoza
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