El 15 de agosto de 1977, en la IV Brigada Aérea de El Plumerillo, Mendoza, nació una unidad destinada a escribir algunas de las páginas más impresionantes de la aviación argentina: el entonces Escuadrón V de Búsqueda, Rescate y Tareas Especiales, actual Escuadrón III. Su escenario no serían pistas convencionales, sino quebradas, glaciares, precipicios y cumbres donde el frío extremo, las ráfagas violentas y la escasez de oxígeno convierten cada maniobra en un desafío. Para conquistar aquel mundo se eligió al extraordinario SA-315B Lama, helicóptero francés especialmente apto para operar a grandes alturas gracias a su excepcional relación entre peso y potencia. La Fuerza Aérea había comenzado a incorporar estos aparatos desde 1972 y su flota original llegó a reunir 13 ejemplares. La elección no pudo ser más apropiada: el modelo ya había demostrado de qué era capaz cuando, el 21 de junio de 1972, el piloto francés Jean Boulet llevó un Lama hasta **12.442 metros**, estableciendo el récord mundial de altitud para un helicóptero, marca reconocida por Guinness World Records. Apenas cinco días después de la creación del escuadrón llegó su primera misión de rescate en montaña, iniciando una historia que crecería rápidamente. Pero el gran golpe de efecto ocurrió aquel mismo año: el **27 de octubre de 1977**, el teniente Héctor Pereyra, al mando del SA-315B Lama matrícula H-61, consiguió realizar **tres aterrizajes sucesivos sobre la cumbre del Aconcagua**, a 6.962 metros sobre el nivel del mar, una operación que quedó registrada entre los grandes hitos de la Fuerza Aérea Argentina. Los Lama también fueron fundamentales en las campañas de delimitación de la frontera argentino-chilena, investigaciones sobre glaciares y cursos de agua, instalación de refugios y estaciones en altura, transporte de técnicos y científicos, evacuaciones sanitarias, asistencia a poblaciones aisladas por nevadas, aludes o inundaciones, lucha contra incendios forestales y rescate de montañistas, arrieros y puesteros. Incluso trasladaron personal y materiales destinados a las instalaciones de Plaza de Mulas, en el corazón del Aconcagua, a más de 4.300 metros de altitud. Detrás de cada vuelo existe además un equipo mucho mayor que el piloto: mecánicos, operadores de carga y grúa, pararrescates, médicos, enfermeros y especialistas cuya coordinación resulta vital en una geografía donde un cambio de viento puede decidir el éxito de una operación. En 1977, el instructor francés Jacques Bralet enseñó a los pilotos argentinos técnicas específicas para volar a grandes altitudes; desde entonces, la experiencia, la meteorología, el conocimiento del terreno y el respeto por la montaña se transformaron en pilares de la unidad. La dimensión de aquel legado puede medirse en cifras: al cumplirse 45 años del escuadrón, en 2022, la Fuerza Aérea informó que sus hombres y máquinas habían realizado **más de 1.200 rescates**, al menos 25 de ellos por encima de los 5.000 metros, salvando cientos de vidas y transportando miles de toneladas de carga. En 2024 la IV Brigada volvió a contar con cinco SA-315B Lama en servicio, confirmando la extraordinaria longevidad de una máquina concebida hace más de medio siglo. Hoy, **15 de agosto de 2026, se cumplen 49 años de aquella creación mendocina**. Casi medio siglo después, el rugido de aquellas turbinas continúa simbolizando algo mucho mayor que una aeronave: hombres y mujeres dispuestos a internarse allí donde faltan caminos, sobra montaña y muchas veces una vida depende de que alguien se atreva a volar. Su lema difícilmente podría definirlos mejor: **«Donde solo el cóndor se atreve».** #Mendoza #MendozAntigua #FuerzaAereaArgentina #EscuadronLama #Aconcagua #CordilleraDeLosAndes #AltaMontaña #RescateEnMontaña #HistoriaArgentina #AviacionArgentina #SA315BLama #MountainRescue #ArgentineAirForce #Aconcagua #AndesMountains #AviationHistory #HighAltitude #HelicopterRescue
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