Alice Liddell era la hija del medio de Henry George Liddell, decano de la Iglesia de Cristo en Oxford. Alice, junto con sus hermanas Edith y Lorina, conocieron a Lewis Carroll por primera vez el 25 de abril de 1856, mientras él y un amigo se preparaban para fotografiar la catedral de Christ Church desde el jardín de la residencia del decano. En los próximos años, Carroll se convertiría en un amigo cercano de la familia Liddell. Alice y sus hermanas eran modelos frecuentes de la fotografía de Carroll, y él solía llevar a los niños de excursión. El 4 de julio de 1862, Carroll y el reverendo Robinson Duckworth llevaron a las chicas en bote por el Isis. Más tarde, Alice recordó que mientras la compañía tomaba té en un banco sombreado, le imploró a Carroll que "nos contara una historia".
Según Carroll, "en un intento desesperado" y "sin la menor idea de lo que sucedería después", envió a su heroína "directamente a una madriguera de conejos". A instancias de Alice, Carroll comenzó a escribir su historia. El 26 de noviembre de 1864, le presentó un elaborado manuscrito ilustrado a mano, titulado Alice's Adventures Under Ground. Cuando Alice's Adventures in Wonderland se publicó un año después, Alice Liddell se inmortalizó como la inspiración para el personaje literario tan querido de Carroll. Pero a diferencia de la ficticia "Alice", Alice Liddell creció. Cuando se publicó A través del espejo y lo que Alice encontró allí, tenía casi 20 años y la estrecha amistad de Carroll con la familia Liddell se había debilitado. Su secuela puede verse como un adiós a Alice cuando entra en la edad adulta. En 1880, Alice se casó con el jugador aficionado de cricket Reginald Hargreaves. Vivió la vida culta de una mujer de campo en Lyndhurst, Inglaterra. Tuvo tres hijos, dos de los cuales fueron asesinados en la Primera Guerra Mundial. Para ayudar a pagar los impuestos después de la muerte de su esposo, Alice puso a subasta el manuscrito original de Under Ground en 1928. Alice viajó a los Estados Unidos en 1932 para recibir un doctorado honorario de la Universidad de Columbia en celebración del centenario del nacimiento de Carroll. Ella murió dos años después.
Lewis Carrol y Alice
Muchas de las fotografías de Carroll de Alice y otros niños pueden parecer francamente prurias a nuestros ojos. Como escribe el biógrafo de Carroll Jenny Woolf en un ensayo de 2010 para el Smithsonian, "de las aproximadamente 3.000 fotografías que Dodgson hizo en su vida, poco más de la mitad son de niños, 30 de los cuales están desnudos o semidesnudos". Algunos de sus retratos, incluso aquellos en los que se viste el modelo, podrían conmocionar la sensibilidad de 2010, pero según los estándares victorianos eran ... bueno, bastante convencionales. A veces aparecían fotografías de niños desnudos en postales o tarjetas de cumpleaños, y los retratos de desnudos, realizados con habilidad, eran elogiados como estudios de arte [...]. Los victorianos vieron la infancia como un estado de gracia; Incluso las fotografías de niños desnudos se consideraban imágenes de la inocencia misma. Woolf admite que el interés de Carroll, como los estudiosos han especulado durante décadas, puede haber sido menos que inocente, lo que provocó que Vladimir Nabokov proponga "una afinidad patética" entre Carroll y el narrador de Lolita. La evidencia de la posible participación de Carroll es altamente sugestiva pero difícilmente concluyente. Burgett resume las afirmaciones como solo especulativas en el mejor de los casos: "Toda la controversia es un debate de casi un siglo de duración, y uno que no parece estar haciendo ningún progreso importante en ninguna dirección". En una revisión de Slate de la biografía de Lewis Carroll de Woolf, Seth Lerer también reconoce la controversia, pero lee las fotografías de Alice, sus hermanas y amigos como representantes de tendencias más amplias, como "testimonios brillantes del gusto, el sentimiento y quizás la sexualidad de la Inglaterra de la mitad victoriana ".
Comparación con Alicia ficticia
La medida en que Alice de Dodgson puede ser o podría identificarse con Liddell es controvertida. Las dos Alicia claramente no son idénticas, y aunque durante mucho tiempo se supuso que la Alice ficticia se basaba en gran medida en Liddell, la investigación reciente ha contradicho esta suposición. Dodgson mismo afirmó en años posteriores que su Alice era completamente imaginaria y no estaba basada en ningún niño real. Hubo un rumor de que Dodgson le envió a Tenniel una foto de una de sus otras amigas, Mary Hilton Badcock, lo que sugiere que la usó como modelo, pero los intentos de encontrar apoyo documental para esta teoría han resultado infructuosos. Los propios dibujos de Dodgson del personaje en el manuscrito original de Alice's Adventures Under Ground muestran poco parecido con Liddell. La biógrafa Anne Clark sugiere que Dodgson podría haber usado a Edith Liddell como modelo para sus dibujos. Hay al menos tres enlaces directos a Liddell en los dos libros. Primero, los estableció el 4 de mayo (cumpleaños de Liddell) y el 4 de noviembre (su "medio cumpleaños"), y en A través del espejo, la ficticia Alice declara que su edad es "siete años y medio exactamente", lo mismo que Liddell en esa fecha. En segundo lugar, los dedicó "a Alice Pleasance Liddell". Tercero, hay un poema acróstico al final de A través del espejo. Leyendo hacia abajo, tomando la primera letra de cada línea, deletrea el nombre completo de Liddell. El poema no tiene título en A través del espejo, pero generalmente se menciona por su primera línea, "Un barco debajo de un cielo soleado".
Alice Hargreaves en 1932, a la edad de 80 años.
(Crédito de la foto: Royal Photographic Society / Getty Images. Texto: Universidad de Maryland, Bibliotecas Universitarias).
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